Ефрейтор (от нем. Gefreiter — «освобождённый (от некоторых нарядов)») — воинское звание, присваиваемое обученным старослужащим рядового состава за воинские отличия. Ефрейтор при необходимости может временно исполнять обязанности командира отделения.

Звание « ефрейтор » появилось в Германии в XVI веке; затем присваивалось в Австрии и Швейцарии. Они отбирались из опытных и надёжных солдат для развода часовых, конвоирования арестованных и выполнения других обязанностей, требовавших доверенных людей.

Имперский период

В России звание ефрейтора введено при Петре I, воинским уставом 1716 года в пехоте, кавалерии и инженерных войсках. Однако звание не прижилось и как минимум с 1722 года уже не использовалось.

В период правления Павла I было введено примерно аналогичное ему звание рядовой старшего оклада , которое после воцарения Александра I было сохранено только для гвардии, как элемент поощрения.

Повторно введено в ходе военной реформы 1826 года. В артиллерии русской армии ефрейтору соответствовал бомбардир , в иррегулярных войсках (казачьи войска) — приказный .

При некомплекте младших унтер-офицеров ефрейторы назначались командирами отделений.

В начале XX века звание ефрейтора присутствовало в армиях Российской империи, Германии, Австро-Венгрии и других стран.

СССР и Российская Федерация

C февраля 1918 года от всех «старорежимных» званий, в том числе и ефрейтора, как и от самого слова «солдат», в Советской России отказались как от«контрреволюционных».

Звание ефрейтор восстановлено в РККА СССР в 1940 году. Присваивалось за образцовое выполнение служебных обязанностей и примерную воинскую дисциплину. Обозначается одной лычкой на погонах. В вооружённых силах СССР (а затем и Российской Федерации) ефрейтор — воинское звание выше рядового и ниже младшего сержанта; относится к рядовому составу. В случае недостачи сержантского состава, прибывающего из учебных подразделений, практиковалось назначение ефрейторов из числа старослужащих на должность командиров отделений и расчётов.

В ВМФ этому званию соответствует корабельное звание старший матрос .

В штатно-должностной структуре подразделений, звание ефрейтора присваивалось военнослужащим срочной службы поставленных на следующие должности:

· Старший стрелок / Старший стрелок-гранатомётчик / Старший стрелок-пулемётчик / Старший стрелок-снайпер — должность в ВДВ , морской пехоте,мотострелковых войсках, пограничных и внутренних войсках. Является непосредственным помощником командира отделения.

· Старший водитель / Старший механик-водитель — должность в подразделениях боевого и тылового обеспечения.

· Старший вожатый служебных собак — должность в пограничных войсках.

· Старший радиотелефонист — должность в войсках связи.

· Фельдшер роты (батареи) / Санитарный инструктор — должность в некоторых видах сухопутных войск и в медицинской службе ВС СССР и РФ

· Наводчик-оператор — должность в танковых войсках.

· Наводчик орудия — должность в артиллерии.

· Старший химик / Старший огнемётчик — должность в подразделениях химических войск ВС СССР и войсках РХБЗ ВС России.

· Старший оператор научной роты - должность в подразделениях научных рот ВС России.

В ВС Германии ефрейторы — отдельная штатная категория военнослужащих, как правило, к ней относятся военнослужащие по контракту и младшие специалисты.

· Одним из наиболее известных носителей этого звания являлся Адольф Гитлер.