Майо́р (лат. maior — старший) — чин, первое звание старших офицеров.

В ряде стран именуется «команданте» (испаноязычные страны), «коммандант» ( Франция , Ирландия) и прочие. Не следует путать с полисемичным французским званием, означающим высший доофицерский ранг в вооруженных силах (например: бригадир-майор французской полиции ).

Звание возникло в XVII веке и происходит от должности полкового сержант-майора — помощника командира полка. Майор нёс ответственность за караул и питание личного и конного состава полка. Когда полки были разделены на батальоны, командиром батальона как правило становился майор .

В русской армии штаб-офицерский чин майора был введён Петром I в 1698 году. С 1827 года знаком различия служили две (а не одна, как сейчас) звезды на эполете, а позднее — с 1855 года — и на погоне с двумя просветами. Майор получил две звезды по аналогии с двумя звездами российского генерал-майора того времени. Только у майоров бахрома на эполетах была из тонких нитей (штаб-офицерская), а у генерал-майоров бахрома была толстая крученая (генеральская).

С 1716 по 1797 годы существовали чины премьер-майора и секунд-майора. Это разделение было ликвидировано Павлом I.

Сначала только для улан, а в 1807 году для всех офицеров в русской армии ввели французскую моду на эполеты , а затем (в 1827 году) поместили на них французские звёздочки. Но во французской системе знаков различий звёздочки полагались только генералам, в русской же системе звёздочки получили все офицеры. В России, копируя французскую систему различия, её творчески переработали.

Есть версия, что в 1827 году — на момент введения императором Николаем I звёздочек в качестве знаков различия офицеров — ещё существовали отставные секунд-майоры, и для них предусмотрели одну звёздочку на эполетах, а для отставных премьер-майоров и для действующих майоров — две звёздочки. Эта версия скорее всего не соответствует действительности, так как отставные офицеры эполет не носили, а с момента отмены разделения майорских чинов прошло уже около 30 лет (средняя продолжительности жизни в XVIII—XIX веках не превышала 40 лет, и отставных секунд-майоров, скорее всего, уже почти не осталось в живых).

Начинать сразу с двух звездочек на эполетах штаб-офицеров и генералов, минуя одну звездочку, в русской армии начали также в подражание французским генеральским эполетам. — В XIX веке почти вся мода, и гражданская, и военная, шла в Россию из Франции. Арман де Коленкур, служивший при Наполеоне послом Франции в России, писал: «Всё на французский образец: шитьё у генералов, эполеты у офицеров…». Но при этом во французской армии ранг майора был не войсковым чином, а армейской должностью, соответствующей русской должности заведующего хозяйством в полку.

В казачьих войсках чину майора соответствовал чин « войсковой старшина », а в статских чинах — «коллежский асессор» (чины 8 класса по Табелю о рангах). В мае 1884 года чин майора был упразднён, а все майоры, за исключением запятнавших себя неблаговидными поступками, были произведены в подполковники. Чин же войскового старшины стал соответствовать чину подполковника, и войсковые старшины стали носить по три звёздочки вместо двух (перешли в 7-й класс Табели). Коллежские асессоры остались с двумя звёздочками на петлицах. Вплоть до Октябрьской революции (переворота), чину коллежского асессора соответствовал чин армейского капитана пехоты, или ротмистра в кавалерии. В Красной армии звание майора было введено в 1935 году, на флоте ему соответствовало корабельное звание капитана 3-го ранга.

В 1930-1940-х годах наряду с общевойсковыми званиями в войсках ОГПУ/НКВД и пограничной охране, в НКВД также существовали специальные звания «майор милиции» и «старший майор милиции», а в ГУГБ/НКГБ — специальные звания майор государственной безопасности и старший майор государственной безопасности; специальное звание « майор » соответствовало армейскому комбригу, «старший майор» — комдиву.

Перед воинским званием военнослужащего, проходящего военную службу в гвардейской воинской части, на гвардейском корабле, добавляется слово «гвардии».

К воинскому званию военнослужащего или гражданина имеющего военно-учётную специальность юридического или медицинского профиля, добавляются соответственно слова «юстиции» или «медицинской службы».

К воинскому званию гражданина, пребывающего в запасе или находящегося в отставке, добавляются соответственно слова «запаса» или «в отставке».

В Германии звание майора возникло во время Тридцатилетней войны. В армии кайзеровской Германии, Рейхсвере и Вермахте его обозначением служил пустой штаб-офицерский погон «косичкой». В СС званию майора соответствовало звание штурмбаннфюрера. Оно обозначалось четырьмя белыми прямоугольниками по углам левой петлицы .

В ВС ФРГ на погоне майора появилась одна четырёхугольная серебряная звезда под которой расположен серебряный же полувенок.

В ННА ГДР сохранился погон «косичкой», но на него также была добавлена одна четырёхугольная звезда.