Звание младшего сержанта является одним из самых древних. Впервые его аналог возник в стрелецком войске. Правда, тогда это звание носило название десятник и совпадало с одноимённой должностью командира мельчайшего подразделения. С появлением полков иноземного строя служившие в нём десятники стали на западный манер называться капралами . Официально этот чин был введен в 1647 году. Капрал командовал капральством – аналогом прежнего десятка или нынешнего отделения.

Права и обязанности русского капрала были впервые изложены в приложении к воинскому уставу Петра Великого, называвшемся « Экзерциции, приготовление к маршу, звания и должности полковых чинов. В соответствии с этим уставом 1716 года капралу « …подобаетъ о всѣхъ своихъ солдатахъ, по утру и къ вечеру, извѣстну быти, и буде кто изъ нихъ ко злому житію склонится, такихъ дѣлъ остерегать и всячески возбранять и отнюдь не позволять въ карты и прочими зернами играть; и буде кто ему не послушенъ явится, подобаетъ ему о томъ сержанту сказывать. Онъ стоитъ у своего корпоральства въ передней шеренгѣ на правой сторонѣ » .

В петровские времена чин капрала первоначально занимал промежуточное положение между ефрейтором и подпрапорщиком, но с 1722 года следующим за капральским чином стал чин фурьера, аподпрапорщик переместился на два чина выше. Тогда же было упразднено и ефрейторское звание, и ниже капрала остался только рядовой . Знаком различия капрала служила носимая им алебарда с закруглённой рубящей поверхностью. Однако в боевых условиях вместо неё капралы брали обычное ружьё. Вне строя же капрал носил палку с костяным набалдашником, которых солдатам следовало бояться больше неприятельской пули.

В существовавшей в 1741-1762 годах лейб-кампании чин капрала соответствовал капитанскому. Это и неудивительно, поскольку рядовыми в лейб-кампании служили поручики.

Во времена Павла I чин капрала был заменён чином младшего унтер-офицера , однако ещё долго носителей этого звания называли капралами. Старшего же унтер-офицера тогда ещё не существовало и следующим званием вновь стало звание подпрапорщика.

Такое положение продержалось до 1827 года, когда подпрапорщик стал самым высшим из унтер-офицерских чинов, вновь переместившись вверх на две ступени. Тогда над бывшим капралом встал оделенный унтер-офицер, а младший унтер-офицер стал называться просто унтер-офицером. Тогда же было введено звание ефрейтора, подпиравшее унтер-офицера снизу.

С 8 апреля 1843 году унтер-офицеры получили по две лычки на погоны . лычки имели 11,125-миллиметровую толщину и делались из белого босона.

В 1884 году отделенного унтер-офицера переименовали в старшего унтер-офицера , и, соответственно, унтер-офицер стал называться младшим унтер-офицером. Этот чин сохранялся до 1917 года, а в белых армиях и до конца их существования.

23 ноября 1917 года все чины, включая и унтер-офицерские, были отменены.

Правда, в Армии Сибирского правительства и в Народной Армии Комуча этот чин с, как и другие дореволюционные, сохранялся, но ему соответствовали совершенно иные знаки различиия. Сохранялся он и у деникинцев и в войсках Юденича, но там его обозначение было традиционно русским.

В Красной же армии уже в январе 1919 года появляется категория отделенного командира, обозначавшасякрасным матерчатым нарукавным треугольником. В 1922 году этот треугольник переместился на нарукавный клапан, а со 2 октября 1924 – на петлицы обр. 1924 года.

Младший унтер-офицер Армии Сибирского правительства

Младший унтер-офицер Народной Армии Комуча

При этом один треугольник достался не командиру отделения, а его заместителю, который мог быть и командиром звена – ещё более мелкого подразделения, чем отделение. Командир же отделения получил два треугольника. Правда, и командир отделения, и его заместитель относились к одной и той же служебной категории К1.

В соответствии с Приказом НКО №176 от 3 декабря 1935 года в Красной Армии вместо служебных категорий были введены персональные воинские звания . Заместитель же командира отделения, соответствовавший прежнему и более позднему ефрейтору, был упразднён вместе со звеньями как тактическими единицами, и теперь командир отделения стал носить в петлицы обр. 1935 года по одному треугольнику.

Параллельно общеармейской в 1935-37 гг. существовала своеобразная система знаков различия НКВД, к которому относились внутренние и пограничные войска. Там для обозначения звания отделенного командира применялись два угольника.

Отделенный командир погранвойск 1935-37 гг.

Отделенный командир войск внутренней охраны НКВД 1935-37 гг.

2 декабря 1940 года обладатель одного треугольника стал называться младшим сержантом (См.: Знаки различия РККА 1940-43 гг.). Он по-прежнему командовал отделением, орудийным расчётом или танковым экипажем, но чаще эти функции выполняли сержанты, так как взводами в РККА командовали лейтенанты или младшие лейтенанты.

В январе 1943 года, через сто лет после введения в царской армии унтер-офицерских лычек, младшие сержанты вместе со всей Красной армией получили погоны образца 1943 года, на которых, как и у дореволюционных младших унтер-офицеров, красовалось по две лычки.

В отличие от дореволюционного времени, цвет погона соответствовал теперь не номеру полка, а роду войск. Имела значение и окантовка.

С конца 1973 года, согласно статьи 165 Приказа Министра обороны СССР № 250 от 1 ноября 1973 года, « На погонах к парадно-выходному мундиру сержантов и солдат срочной службы Советской Армии на расстоянии 15 мм от нижнего края погона размещаются металлические буквы « СА » высотой 32 мм, а на цветных погонах к шинели и другим предметам обмундирования на расстоянии 25 мм от нижнего края погона размещаются буквы « СА » высотой 25 мм ». Во внутренних войсках сержанты и старшины носили буквы « ВВ », в пограничных – « ПВ », а в войсках госбезопасности – « ГБ », и лишь один 11-й Отдельный кавалерийский полк имел на погонах три буквы – « ОКП ».

Надо сказать, что буквы эти появились ещё в 1969 году, но первоначально, согласно статье 164 Приказ Министра обороны СССР № 191 от 26 июля 1969 года, носились только на парадном мундире. Делались буквы из анодированного алюминия, но с 1981 года по экономическим соображениям металлические буквы сменили на буквы из плёнки ПВХ .

23 мая 1994 года был подписан Указ « О военной форме и знаках различия по воинским званиям » №1010, в соответствии с которым, в частности, лычки на погонах сменили на угольники из металла или пластика, после чего младший сержант получил два угольника как у западных капралов. Однако в соответствии с Указом Президента Российской Федерации № 293 от 11 марта 2010 года нововведение было отменено, и наша армия вернулась к традиционным лычкам. Указ определяет размер лычек для младших сержантов, равно как для сержантов и ефрейторов, в 10 мм.