Женщины служили в британских ВВС еще со времен Первой мировой войны. Первые женские части Королевских ВВС были расформированы в 1920 г., но в 1938 г., когда стало ясно, что война в Европе неизбежна, женщин снова стали принимать во Вспомогательные территориальные войска.

Подразделения последних были прикомандированы к ВВС и в конечном счете превратились в Женскую вспомогательную службу (ЖВС) военно-воздушных сил.

Члены ЖВС ходили в серо-голубой форме, как и их коллеги-мужчины из регулярной армии, хотя знаки различия у них были иными. Офицеры и младшие командиры ЖВС носили фуражки особого покроя, тогда как нижние чины ходили в темно-синих беретах (позднее замененных такими же головными уборами, как и у командиров). Оклад женщин составлял две трети мужского при одинаковом звании и выполняемых обязанностях.

Эта женщина одета в женский вариант стандартного обмундирования ВВС . На левом рукаве видны нашивки : с орлом, которую носили все военнослужащие ВВС в звании ниже уорент-офицера 1-го класса (буква « А » снизу говорит о принадлежности к вспомогательной (auxilary) службе), эмблема радиста и горизонтальный пропеллер, указывающий на звание. Нашивка « орел » была установлена в 1918 г. и была первоначально красной на форме цвета хаки . Позже, когда цвет формы изменился на серо-голубой, нашивка стала бледно-голубой на темно-синем фоне. Остальные нашивки имели такие же цвета.

Заметная роль, которую в Первой мировой войне сыгралЖенский вспомогательный корпус, получила должную оценку, и к началу Второй мировой войны женщины уже являлись полноправными военнослужащими британской армии.

Король Георг VI дал свое согласие на создание Вспомогательных территориальных войск (ВТВ) 9 сентября 1939 г. На первых порах их участники использовались в качестве поваров, водителей и клерков и имели довольно сомнительный статус гражданских служащих. Весной 1940 г. некоторые телефонисты и водители из ВТВ были направлены во Францию, но только после бегства изДюнкерка ВТВ были расширены, и их участникам дали полноценный военный статус. Персонал ВТВ выполнял в армии жизненно важные функции: обслуживал прожектора, радары и зенитные орудия.

В верхней части левого рукава можно разглядеть нашивку с эмблемой соединения-1-й дивизии противовоздушной обороны, которая была придана ПВО Лондона для защиты от налетов Люфтваффе в 1940-1941 гг. Поскольку дивизия входила в состав Королевской артиллерии, женщина носит на левой стороне груди соответствующий знак рода войск.

ВТВ имели свою собственную организацию и административную систему, в основе которой были взводы, роты и группы. Каждый взвод насчитывал от 23 до 75 женщин; от двух до пяти взводов составляли роту, а группа формировалась из нескольких рот и насчитывала минимально 250 женщин. Вспомогательные территориальные войска внесли существенный вклад в оборону страны и последовавшую победу.

Сержант одет в стандартное повседневное обмундирование нижних чинов ВВС . Оно не отличалось от офицерского обмундирования по покрою, но шилось из саржи. Перед началом войны форма ВВС была такой же, как и в сухопутной армии, однако голубовато-серого цвета. Военнослужащие всех званий носили китель с открытым воротником, сорочку с галстуком, черные ботинки и носки . Помимо этого, существовали двубортная шинель с соответствующим по цвету матерчатым поясом, плащ и дождевик .

На голове у сержанта стальная каска Mk.I, хотя обычно с повседневной формой носили пилотку или жесткую фуражку с металлической кокардой. Звание обозначалось нашивкой из шерстяной материи с тремя шевронами на черном или темно-синем фоне на верхней части обеих рук. С комбинезонами военнослужащие надевали нарукавные темно-синие повязки; младшие командиры носили такие повязки и с сорочкой. Старшим званием среди младших командиров был флайт-сержант, в нашивке которого поверх трех шевронов имелась еще и корона.

Фотография была сделана в июле 1940 г. К этому времени ВВС имело 530 истребителей, находившихся в готовности ко встрече с бомбардировщиками и истребителями Люфтваффе, и еще 289 в резерве. Хотя Люфтваффе имели численное превосходство, истребительная авиация британских ВВС все же не позволила немцам овладеть воздушным пространством над Англией и таким образом предотвратила вторжение, хотя исход битвы в воздухе долгое время оставался неясным.

В задачи Берегового командования Королевских ВВС входила борьба с немецкими подводными лодками в Атлантическом океане. Поначалу это было почти безнадежным делом: командование имело в Англии только 196 самолетов, причем из них только 12 Локхид « Хадсон » и 18 Шорт « Сандерленд » могли удаляться от своих баз более чем на 480 км.

Однако к сентябрю 1941 г. 120-я, а затем 59-я и 86-я эскадрильи получили самолеты Консолидэйтед « Либерейтор » с большой дальностью полета. Теперь германские подводные лодки можно было выслеживать вплоть до Бискайского залива, где они уже попадали в зону действия других самолетов ВВС . Первой подводной лодкой, уничтоженной авиацией Берегового командования, была U-55, и случилось это 30 января 1940 г.

На иллюстрации запечатлен сержант Гарольд Оливер. Он одет в летный костюм , типичный для экипажей самолетов Берегового командования, выполнявших долгие полеты надАтлантикой и Арктикой. Сержант Оливер был пилотом « Либерейтора », и поэтому его одежда отвечает двум условиям, которые были существенно необходимы для полетов, длившихся по 12 часов и даже больше: удобство и практичность. На нем летный костюм довоенного образца, свитер с высоким воротником и овчинная летная куртка « ирвин »; на ногах летные ботинки образца 1941 г. с коричневыми резиновыми подошвами и верхом из коричневой замши. Между замшей и меховой подкладкой вставлена противоосколочная прокладка из 30 слоев парашютного шелка. На голове у него пилотка с желтой кокардой, полагавшейся нижним чинам ВВС .

До начала войны тропическое обмундирование военнослужащих ВВС состояло из пробкового шлема с солнцезащитным назатыльником и нашивкой войсковых цветов ВВС на левой стороне, кителя хаки , сорочки с галстуком, длинных или коротких брюк, шерстяных носков хаки и черных ботинок или сапог . К концу войны офицеры на Дальнем Востоке ходили в форме желто-зеленого цвета и шляпах с полями.

Этот офицер Добровольческого резерва Королевских военно-воздушных сил одет в тропическое обмундирование ВВС , но сохранил фуражку от голубовато-серой повседневной формы. О его звании говорят погоны . На тропической форме погоны были вышитыми или тканными красным на фоне светлого хаки цвета. Старшие офицеры имели две полоски средней ширины и одну узкую полоску между ними или же три-четыре полоски средней ширины из черного и светло-голубого галуна на обшлагах и погонах.

Младшие офицеры носили одну узкую полоску или одну — две полоски средней ширины из черного и светло-голубого галуна. О принадлежности этого офицера к резерву говорят буквы « VR » (Volunteer Reserve) на воротнике, а нашивка на левой стороне груди в виде половины крыла говорит о его военной специальности наблюдателя. Его облик составляет резкий контраст с достаточно вольными одеяниями британских солдат и офицеров в Тихоокеанском регионе к концу Второй мировой войны.

Винг-коммандер ( подполковник ) Джон Каннингхэм одет в довоенный черный летный комбинезон , шелковый шарф и черные ботинки . В руках он держит кожаную летную кислородную маску и шлем . Винг-коммандер Каннингхэм был ночным истребителем — асом. Службу в ВВС он начал в 604-й истребительной эскадрилье. К началу войны эскадрилья Каннингхэма была вооружена двухмоторными истребителямиБристоль « Бленхейм ». Вплоть до июня 1940 г. подразделение осуществляло воздушное патрулирование.

Получив в сентябре 1940 г. первые Бристоль « Бьюфайтеры », эскадрилья начала осваивать ведение боев ночью. 20 ноября Каннингхэм одержал первую в эскадрилье ночную победу, а в январе 1941 г., после третьей победы, был награжден Летным крестом « За заслуги ». К апрелю 1941 г. он одержал 10 побед, причем три из них в течение одной ночи. Следующей наградой оказался орден « За выдающиеся заслуги », а в августе Каннингхэм получил звание винг-коммандера и назначен командиром 604-й эскадрильи.

К этому времени Каннингхэм считался самым опытным ночным истребителем во всех ВВС , был привлечен к разработке новой тактики и вооружения. К июню 1942 г. он одержал 16 побед, а затем ему в качестве отпуска была предоставлена штабная должность. Однако он не задержался в штабе. Вскоре он стал командиром 85-й эскадрильи и на этой должности одержал еще четыре победы, благодаря чему оказался самым результативным ночным летчиком-истребителем ВВС Великобритании за Вторую мировую войну.

Винг-коммандер ( подполковник ) Гай Гибсон одет в стандартную полевую форму ВВС и летные сапоги на овечьем меху. Последние предназначались не только для того, чтобы держать ноги летчика в тепле, но и могли использоваться в случае попадания на вражескую территорию. В комплект снаряжения входил специальный маленький нож , при помощи которого голенища отделялись от союзок. Таким образом сапоги могли превратиться в удобные ботинки . Поверх кителя надет надувной спасательный жилет . На голове у Гибсона офицерская фуражка . В руке он держит летный шлем . О звании говорят ленточки на погонах.

Гай Гибсон весной 1943 г. возглавил 617-ю эскадрилью, известную как « разрушители дамб ». За время службы в 106-й эскадрилье он великолепно овладел летным мастерством, но, что еще важнее, Гибсон оказался прирожденным лидером и строгим командиром во всем, что касалось полетов (он всегда держал на столе заряженный револьвер). Разрушение рурских дамб в мае 1943 г. показало, что он полностью оправдал доверие командования ВВС : только благодаря руководству Гибсона, детально распланировавшего операцию и применившего сложный метод рикошетного бомбометания, операция прошла успешно. Из 19 « Ланкастеров », на которых летело 133 человека, не вернулось девять самолетов и 56 человек. Гибсон получил Крест Виктории; 33 человека из его эскадрильи тоже были награждены.

Гибсон всегда лично летал на боевые задания и не жалел сил, если нужно было помочь своим товарищам-пилотам. Его Крест Виктории был честно заслужен и явился лишь признанием заслуг храброго пилота, позднее отдавшего жизнь за свою страну.

Корпус наблюдателей был создан в 1918 г. и к 1929 г. стал частью ВВС , подчиняясь Министерству авиации. Это была одна из множества организаций, созданных во время Первой мировой войны для того, чтобы дать гражданским лицам возможность принять участие в обороне страны. В апреле 1941 г., в знак признания безупречной службы в предыдущей войне, 30-тысячный корпус наблюдателей получил статус Королевского.

На первых порах новобранцы ходили в гражданской одежде, и об их принадлежности к корпусу говорила только нарукавная повязка с вертикальными синими и белыми полосами и красной надписью « Observer Corps ». Однако в июне 1941 г. корпус получил серое саржевое обмундирование (изображено на иллюстрации), похожее на форму ВВС . При исполнении служебных обязанностей вместо черного берета надевался черный стальной шлем , на котором иногда делалась белая надпись « Observer Corps ».

Знак Королевского корпуса наблюдателей носили на берете и на левой стороне груди. На нем был изображен береговой стражник времен королевы Елизаветы I, держащий факелом над девизом « Forewarned is Forearmed » ( « Кто предупрежден, тот вооружен »). Все это было окружено венком с королевской короной наверху. Офицеры носили на лацканах воротника буквы « ROC » (Royal Observer Corps — Королевский корпус наблюдателей), а нижние чины имели вышитую нагрудную нашивку с изображением орла ВВС , окруженного надписью « Royal Observer Corps » с короной наверху. Изображенный на иллюстрации офицер носит на левом рукаве нашивку с изображением истребителя « Спитфайр », говорящую о том, что перед нами мастер-корректировщик.