Этот знак олицетворяет многие символы, и его можно встретить на монетах, плакатах, зданиях, да, в общем, где угодно. Но в Российской армии у него свой особый статус: пятиконечная звезда – символ офицерского звания. Она олицетворяет дух офицерского корпуса, его славные традиции.

По того, как в России появилась регулярная армия, различию чинов придавалось мало значения. Разница между старшими и младшими была видна лишь в покрое одежды и вооружении. Даже после петровских реформ эта традиция продолжалась, но появились и первые отличия. Офицеру был положен горжет — специальный нагрудный знак , трехцветный шарф с серебряными и золотыми кистями и шпага с вызолоченным эфесом. Он имел форму полумесяца с государственным гербом в центре, надевался под воротник, прикреплялся шнурками к эполетам и пуговицам.
Радикальное изменение униформы русской армии началось в 1802 году, когда мундир кафтанного типа сменился мундиром фрачного типа. Одним из средств различия рангов было появление в 1803 году нового типа головного убора — цилиндрической шапки , и элементом отличия унтер-офицеров от солдат становится так называемый «репеек», который представлял собой выпуклую овальной формы деревянную деталь. Он крепился в верхней части шапки под кистью, и у солдат его цвет зависел от номера батальона в полку, а у всех унтер-офицеров делился на четыре части и окрашивался в белый и оранжевый цвета (позднее в белый и серый цвета). Позже, с появлением в 1807 году кивера, который вместо кисти имел султан, у пеших унтер-офицеров верхняя треть султана была белая (в кавалерии черная) с вертикальной оранжевой полосой. Но султан на кивер надевали, как правило, только на парады и смотры.

Также в начале XIX века на форме появились, или точнее, вернулись погоны , правда, сначала они были одинаковые и являлись лишь декоративным элементом. Только с введением в 1803 году ранца, носимого за спиной, они стали функциональными. Правда, офицерам их носить не приходилось, и в 1809 году им на смену пришли эполеты , заслужившие свое признание сначала в кавалерийских частях. Эполеты офицеров имели цвет поля такой же, как и цвет погон солдат данного полка, а цвет галуна, бахромы – по цвету присвоенного полку приборного металла. В гвардии и у генералов они были целиком из золота. На поле эполета, как и на поле солдатского погона, размещался номер дивизии или вензель шефа полка. По эполетам можно было отличить обер-офицера от штаб-офицера или от генерала.
Главный минус эполет заключался в том, что конкретные чины офицеров и генералов по ним было нельзя определить. Это изменилось лишь в 1827 году, когда впервые были введены звездочки для обозначения воинских званий. Одна — прапорщик , корнет, хорунжий : две — подпоручик, майор , генерал-майор : три — поручик , сотник , подполковник , войсковой старшина , генерал-лейтенант : четыре — штабс-капитан, штабс-ротмистр, подъесаул . Капитан , ротмистр, есаул , полковник , генерал от инфантерии, кавалерии, артиллерии, инженер-генерал носили эполеты без звездочек. При этом эполеты чинов разного ранга отличались своим оформлением.
Следующий этап развития воинских званий произошел в 1843 году с введением знаков различия для унтер-офицеров. На них появляются поперечные нашивки , обозначающие чин. По виду они напоминали лычки сержантского состава Советской армии.
В том виде, как мы их привыкли видеть, звезды и погоны получили функцию определителя офицерских и генеральских чинов только в 1854 году. Во многом это связано с введением в войска новой походной шинели. На нее должен был пришиваться погон солдатского образца, на который для обер-офицеров нашивались вдоль две полоски галуна особого рисунка так, чтобы между полосками оставался просвет 4-5 мм. На погоны штаб-офицеров нашивались одна полоска широкого и две полоски более узкого галуна также с просветами между ними. Галун мог быть серебряный или золотой, в зависимости от цвета присвоенного полку приборного металла. На генеральский погон нашивалась полоска широкого золотого галуна с зигзагообразным рисунком. Размер звездочек у всех офицеров и генералов был одинаковый.
Спустя год погоны с звездами перекочевали и на остальные виды походной формы. Как и эполеты в свое время, они также быстро прижились в войсках. Последние же еще на протяжении полувека оставались на службе и окончательно исчезли только после революции 1917 года. Новая власть отреклась от всего, что было принято до этого.

В Красной Армии форма одежды первоначально не имела никаких знаков различия. Однако у их противников из Белой гвардии она с небольшими изменениями походила на ту, что была при царской власти. Звезды и погоны стали главными силами сопротивления. И хотя расцветки погон были самые разнообразные, их суть оставалась неизменной — выделять ранг офицера. Впрочем, с окончательной победой большевиков звезды и погоны исчезли на последующие 20 лет.
В Красной Армии звезда появилась на левом рукаве командиров в 1919 году и просуществовала там до 1924 года. В 1935 году звезды снова появляются на петлицах и нарукавных нашивках командармов 1 ранга (или аналогичных им воинских званий) и Маршалов Советского Союза в качестве элемента знака различия воинского звания. Дополнительными знаками различия для высшего военно-политического состава являлись красные суконные звезды диаметром 55 мм, нашиваемые на оба рукава. Указом Президиума Верховного Совета СССР от 7 мая 1940 года в Красной Армии вводятся генеральские звания. С их введением на петлицах генералов появляются звездочки для обозначения звания. Дополнительно нашивается звезда на рукавах.
Нарукавная звезда не играет никакой роли для обозначения звания. Командный и начальствующий состав ВМФ до 1943 года в качестве знаков различия имел нарукавные нашивки в виде галунов различной ширины и количества, над данными нашивками имелась шитая звезда золотистого (для командного состава) или серебристого (для начальствующего состава) цвета, а у адмиралов — контурная звезда с изображением серпа и молота из нитей золотистого или серебристого цвета. Военно-политический состав до 1942 года носил на рукавах звезды красного цвета.
6 января 1943 года в армию, а затем 15 января 1943 года на флот возвращаются погоны в качестве знаков различия и вместе с ними звезды для всего офицерского состава (в том числе и генеральского). Для офицеров флота сохранились нарукавные нашивки со звездами. Система различий воинских званий 1943 года с незначительными изменениями сохранилась в России до настоящего времени.
Звезды (звездочки), введенные для ношения на погонах в 1943 году, были плоскими, с насечкой, позднее появились выпуклые ребристые звезды с рифлением. Диаметр плоских звезд -20 мм, звездочек -13 мм, для юристов, медиков и интендантов были предусмотрены звезды диаметром 18 мм. Выпуклые звезды имели диаметры 20 и 13 мм. Изготавливали звезды из латуни, а затем — алюминия. Цвет звезд был золотистый (для медиков, юристов и интендантов) или серебристый (для всех остальных), в 1980-х годах все звезды и звездочки стали делать золотистого цвета. Полевые звезды были стальными и окрашивались в темнозеленый цвет.
С небольшими изменениями во внешнем виде по сравнению с прежними временами звезды и погоны используются в Вооруженных силах Российской Федерации, а также других силовых министерствах. Система обозначения воинских званий схожа с системой 1943 года. Используются звездочки золотистого цвета, в армии также используются звездочки зеленого, защитного цвета. Только теперь металлические звезды имеют гладкие грани. В зависимости от старшинства звания или чина звезды отличаются по размеру и материалу изготовления. Некоторые изменения коснулись лишь полевой формы. С появлением нового камуфляжа многие офицеры стали носить так называемые фальшпогоны, на которых звезды были нанесены специальной краской. Официально они были запрещены Уставом и соответствующими директивами, но пользовались успехом из-за удобства. Звезды на погонах нередко цеплялись за разгрузочный жилет , рюкзак или прочее , а также были более заметны для снайперов противника.