Полиэтилен – один из самых безопасных пластиков. Он биологически безвреден, обладает удачным сочетанием полезных свойств: легкий, прозрачный, гибкий и прочный, химически инертен, непроницаем для жидкостей, газов и запахов, доступен по цене и легко перерабатывается в изделия.

Пищевой полиэтилен

Несколько десятилетий назад обычные полиэтиленовые пакеты без преувеличения были роскошью. В те времена хозяйки, отправляясь за покупками в магазин , брали с собой объёмистую хозяйственную сумку, а в любой дамской сумочке всегда (на всякий случай, вдруг что-нибудь попадётся) лежало несколько свёрнутых сетчатых «авосек» и полиэтиленовых пакетов, выстиранных и высушенных дома, причём использованных уже не один раз.

Купить несколько пакетов с ручками вообще было большой удачей: в магазинах их не давали покупателям бесплатно, и частью сервиса они тоже не являлись. Продавец заворачивал продукты в плотную серую бумагу и подавал покупателю – неси, как хочешь.

Сегодня полиэтиленовая и пластиковая упаковка так прочно вошли в нашу жизнь, что почти никто уже не помнит, что когда-то было иначе. Молодёжь же вообще не представляет, как можно жить без таких удобных упаковок, как полиэтилен, пластик и т.д. В супермаркетах и магазинах в эти материалы упаковано всё, начиная от чипсов и сухариков в блестящих пакетиках, и заканчивая овощами, фруктами, рыбой и мясом.

Безопасен ли полиэтилен

Но насколько безопасна такая упаковка для продуктов питания, а значит, и для нашего с вами здоровья? Сегодня этот вопрос потребители задают себе всё чаще, тем более тогда, когда приходится покупать уже готовую упакованную еду или полуфабрикаты. Некоторые виды продуктов даже рекомендуется готовить или разогревать, не вынимая из упаковки: каши в пакетиках, супы и вторые блюда в многослойных упаковках или стаканчиках из тонкого пенопласта.

Производителям продуктов питания очень нравится такой вид упаковки, потому что продукты защищаются от внешних воздействий и имеют товарный вид. Плёнка удобна в применении и очень лёгкая, не занимает много места, а наносить на неё яркую цветную рекламу тоже очень просто. Можно легко позиционировать свой товар, подчеркнуть его исключительность и сделать привлекательным.

Однако яркие надписи и рисунки могут нести в себе опасность, так как в краску, используемую для их нанесения, часто добавляются токсичные вещества, способные проникнуть в материал и содержимое упаковки. Химический клей, применяемый для склеивания швов, тоже может проникать в упаковку и попадать в продукты питания.

Одним из самых безопасных пластиков сегодня называют полиэтилен. Тем не менее, если в его состав входят определённые вещества – мономерные фталаты, то он может быть опасен для здоровья, в частности, оказывать токсическое воздействие на печень. Содержит полиэтилен токсичные вещества или нет, можно узнать только в условиях научной лаборатории, смоделировав определённые условия. Однако сегодня так проверяется далеко не вся упаковка, и многие люди едят продукты, не подозревая о том, что они могут быть опасны.

Конечно, если такие продукты попадают на наш стол изредка, то ничего страшного не случится. Но в больших городах люди каждый день покупают продукты питания в полиэтиленовых и других пластиковых упаковках, и их постоянное потребление может стать одной из причин возникновения различных тяжёлых заболеваний.

Вакуумный полиэтилен

Вакуумный полиэтилен, в который часто упакованы мясо и рыба, овощи, сыр и другие продукты, дольше сохраняет их свежесть, но в бескислородной среде прекрасно размножаются отдельные виды бактерий, активизирующиеся после того, как упаковка вскрыта. А если ещё и хранить её открытой в холодильнике некоторое время, то шансы получить отравление резко возрастают. Что касается красивых пакетиков, в которые упакованы сухарики, чипсы и сладости, то для их скрепления часто используется токсичный клей, вызывающий онкологические заболевания.

Использование упаковки

Как узнать, можно ли использовать ту или иную упаковку, и какие продукты покупать? Прежде всего, следует помнить, что полиэтилен, предназначенный для других целей, для пищевых продуктов использовать нельзя. Лучше покупать полиэтиленовые пакеты, на которых есть пометка: «для пищевых продуктов». Те полуфабрикаты и продукты, на упаковке которых указано, что их можно помещать в микроволновку, следует разогревать и готовить именно в режиме микроволн, короткое время и под присмотром.

Полиэтилен для пищевой промышленности

Изделия из полиэтилена применяются во многих сегментах пищевой промышленности: упаковочный материал, бутылки для алкогольных и безалкогольных напитков, емкости, тара для фасовки, переработки, хранения и перевозки продуктов.

В пищевой индустрии используются крупнотоннажные виды полимеров этилена, получаемые современными способами. Государственные стандарты ограничивают круг марок, допускаемых для контакта с продуктами питания и питьевой водой: из 180 базовых марок полиэтилена высокого давления разрешены к использованию 28, из 80 марок полиэтилена низкого давления -10.

Перерабатывается пищевой полиэтилен в изделия обычными способами: экструзией с раздувом и плоскощелевой экструзией, литьем под давлением, ламинированием, соэкструзией, вакуумным формованием.

Традиционная упаковка из полиэтилена

Большая часть пищевого полиэтилена используется для производства гибких упаковочных материалов: пленок, листов и пакетов для бытовых нужд и пищевых производств. Они дешевы, безопасны, гигиеничны, прочны, позволяют оптимизировать процесс предпродажной подготовки продуктов питания и экономить до 20% полезного объема при складировании и перевозках.

Пленки (полотна или рулоны) толщиной 20-200 мкм и пакеты разной вместимости и грузоподъемности – для фасовки легких и тяжелых грузов различного типа (насыпной вес, сыпучесть, липкость, наличие острых углов, необходимость вентиляции или герметичности), – получают преимущественно методами экструзии и вакуумного формования.

Потребительские свойства упаковочных материалов варьируются в широких пределах различными технологическими приемами. Использование антислип-добавки позволяет превратить скользкую поверхность полиэтиленовых мешков в шероховатую, что важно для упаковки сыпучих продуктов. С помощью несложного перфоратора производятся «дышащие» пакеты для овощей и фруктов.

Многослойные тонкие полиэтиленовые пленки с повышенной прочностью, эластичностью и липкостью используются на упаковочных автоматах для фасовки скоропортящейся продукции.

Термоусадочные материалы

Эффективный и экономичный материал – термоусадочную пленку, – получают экструзией с ориентационной вытяжкой. При повторном нагреве в массе полимера происходит релаксация напряжений и пленка сокращается в размерах, надежно фиксируя упакованный товар.

Термоориентированная пленочная продукция сохраняет прозрачность и приобретает повышенную прочность и меньшую водопроницаемость. Выпускается несколько вариантов таких пленок: тонкие (10-50 мкм) – для фасовки продукции небольшого веса, – и толщиной до 200 мкм – для групповой упаковки и упаковки тяжелых продуктов (пластиковых бутылок с напитками, картонных упаковок молочных продуктов по 8-12 и более штук).

Стрейч-пленки

Гофрированные плёнки применяются для ручной и для машинной расфасовки продукции на подложках и лотках. Стрейч-плёнки – уникальный упаковочный материал, – легкие и тонкие (6-15 мкм), с высокими защитными свойствами, устойчивостью к проколам и повреждениям, не требующие применения сложного оборудования.

В ассортиментном ряду стрейч-пленок – упаковочные и оберточные, со степенью растяжения от 30% до 500%, многослойные, с повышенной прочностью, стрейч-мешки и стрейч-рукава.

Многослойные материалы

На основе пищевого полиэтилена и полимеров других типов (полиамида, полипропилена, поликарбоната), синтетических волокон и тканей производятся непроницаемые многослойные пленочные и листовые материалы.

В зависимости от назначения, упаковочная продукция может состоять из 2-9 слоев. Полиэтиленовый слой контактирует с продукцией, остальные – усиливают барьерные свойства и прочность, обеспечивают сохранение исходной формы, повышение или снижение адгезии, препятствуют проколам и механическим повреждениям.

Слоистые композиты особенно востребованы для вакуумной упаковки в индустрии замороженных продуктов и деликатесов, обеспечивая их сохранность от 3 до 12 мес.

В торговле продуктами питания и в пищевой промышленности находят применение и другие типы упаковочных материалов из полиэтилена: вспененные, воздушно-пузырьковые и блистерные пленки, упаковки для глубокой заморозки и термической обработки полуфабрикатов в микроволновых печах или в кипящей воде.

Каши в пакетиках

Каши и другие блюда в пакетиках из плёнки с высокой температурой плавления можно варить в кипящей воде, как и рекомендуется, однако врачи и диетологи не советуют часто питаться ими, так как риск всё равно есть.

Стаканчики, пакетики и контейнеры для продуктов

Стаканчики, пакетики и контейнеры для продуктов быстрого приготовления часто производятся с использованием полистирола. Такая упаковка, контактируя с горячей водой, выделяет токсины. Поэтому, хотя это и удобно, но лучше не заливать кипяток прямо в упаковку, а сначала переложить продукт в эмалированную или керамическую посуду.

Не следует подвергать продукты, предназначенные для приготовления прямо в упаковке, сильной заморозке – так упаковка может потерять термостойкость.

Упаковка продуктов и холодильник

Многие люди думают, что в холодильнике можно хранить в полиэтилене любые продукты. Это далеко не так: продукты в полиэтилене можно хранить, но нужно использовать специальные пакеты, устойчивые к низким температурам. Обычные полиэтиленовые пакеты при низких температурах могут так же выделять токсичные вещества, как и при нагревании, но это известно не всем. Если заморозить на зиму овощи или фрукты, даже чистые и качественные, в такой упаковке, она может стать причиной пищевого отравления.

Упаковывая продукты в полиэтилен для хранения в холодильнике, нужно сначала охладить пакеты и сами продукты. Если этого не сделать, то внутри пакета сразу образуется конденсат, и продукты, например, овощи, быстрее портятся. Огурцы, помидоры и перец в полиэтилене хранить вообще не следует, а вот салат и капуста хорошо переносят полиэтилен, особенно если положить внутрь пакета кусочек сахара.

Полиэтилен: как правильно хранить продукты

Вообще лучше хранить продукты в полиэтиленовых пакетах не просто в холодильнике, а в морозильной камере. Так упаковка сохранит меньше влаги, и продукты не будут портиться.

Колбасы, сыр и рыбу не стоит хранить в полиэтилене даже в течение нескольких дней. Будет правильнее завернуть в пергаментную бумагу, которая сохраняет вкус и запах еды, но не пропускает жир. Творог или сметану тоже нельзя хранить в открытой полиэтиленовой упаковке, а нужно перекладывать в стеклянную или эмалированную емкость. Не храните в пластиковых емкостях кислые продукты.

При соблюдении хотя бы этих правил, упаковка не принесёт вреда, а облегчит хранение и использование продуктов питания. Тем не менее, не стоит использовать такую упаковку слишком часто для хранения или приготовления пищи, если есть другие возможности.

Если на пластиковой упаковке или бутылке есть цифра «3», то это говорит о том, что она содержит токсичные вещества. На пищевом пластике и полиэтилене должны быть буквы РЕ (ПЭ). Одноразовую упаковку или посуду можно использовать, как следует из её названия, только один раз.

Можно сказать, что мнения специалистов по поводу пластиковых и полиэтиленовых упаковок разделяются, как это часто бывает. Такими упаковками люди пользуются уже больше тридцати лет, и одни учёные считают, что вреда это не принесёт, если не превышать допустимых норм, а другие советуют помнить, что любые химикаты разрушают организм, особенно если это происходит постепенно и незаметно…

Как бы там ни было, а выводы о влиянии подобных упаковочных материалов на здоровье человека можно будет сделать не раньше, чем сменится пять поколений потребителей. Поэтому стоит стараться, если есть такая возможность, чаще покупать продукты в бумажных, стеклянных и других менее опасных упаковках - тем более, что учёные уже работают над созданием упаковки будущего - из биопластика.