Наиболее распространенное мнение об итальянской армиивремен Второй мировой войны — воплощение некомпетентности и апатии. Это мнение в общем соответствует действительности: население в целом не испытывало энтузиазма по отношению к войне, а серьезная нехватка стратегического сырья обусловила неспособность армии вести современную маневренную войну. В боевых действиях 1935 г. против почти средневековых эфиопскихвойск итальянская армия выглядела достаточно прилично, но при столкновении с европейскими армиями, такими, как французская и британская, ее недостатки проявились во всей полноте.

Нельзя сказать, что у итальянцев не было отдельных превосходных частей и соединений, но их качества и количества было недостаточно, чтобы компенсировать слабости армии.

Королевские карабинеры были старейшим родом войск регулярной армии и имели славные традиции. В эти части, которые, помимо военных задач, выполняли еще и полицейские функции, набирались особо подготовленные люди. Знаки различия карабинеров представляли собой кокарды в виде взрывающейся старинной бомбы на фоне цветов национального флага и особые петлицы . В тропическом варианте формы все военнослужащие носили круглую кокарду цветов национального флага, на которой крепился медный знак рода войск. В торжественных случаях карабинеры надевали черные галстуки .

Обратите внимание на портупею-патронташ, только что введенную для моторизованных и конных войск. На ногах солдата обмотки, которые к 1942 г. выглядели явным анахронизмом.

В начале войны Италия была колониальной империей и потому имела колониальные войска, которые использовала для самых различных целей. Например, бедуины Сахарыпрекрасно воевали в пустыне и имели собственный транспорт и артиллерию.

Однако эти части являлись исключением: в большинстве колониальные войска Италии было плохо вооружены и обучены.

На иллюстрации изображен солдат из итальянской Восточной Африки. Как капрал итальянской колониальной армии, он одет в обмундирование, установленное уставом 1929 г. Головной убор назывался « тарбуск »; кисточка на нем и цветной пояс служили знаками различия 6-го эритрейского батальона. Шевроны звания нашиты на правом рукаве.

Три звезды в « уголке » — знак отличия за 10-летнюю службу. Капрал вооружен 6-зарядной винтовкой « Манлихер-Каркано » образца 1891/1938 г. калибра 6,5 мм.

Итальянская армия в Восточной Африке в начале войны насчитывала 88 000 итальянцев и 200 000 колониальных солдат. Итальянская военная доктрина основывалась на приоритете наступательных действий; оборонительный бой рассматривался лишь как временная мера, а наступление всегда осуществлялось значительными силами. Однако эти силы обладали множеством специфических слабостей, в первую очередь устаревшей артиллерией и крайне малыми запасами боеприпасов и снаряжения. В январе 1941 г. британцы вторглись в Эфиопию, и не прошло и четырех месяцев, как итальянцы капитулировали.

Итальянские колониальные войска носили форму итальянской армии, дополнявшуюся множеством красочных деталей, заимствованных в национальной одежде: тюрбаны различных цветов, сандалии вместо ботинок и красные фески. Этот капрал одет в белый парадный китель с шароварами « сирикал ». Цветной пояс указывает на принадлежность к 3-й категории военнослужащих; знак воинского звания на правом рукаве был введен в 1939 г., когда ливийцам предоставляли итальянское гражданство.

В итальянской армии к разряду младших командиров относились только сержанты и старшие сержанты. И те и другие носили золотые шевроны , тогда как капралы носили черные тканые шевроны на обоих предплечьях выше обшлага. Непосредственно перед началом войны эти шевроны были сделаны короче и перенесены на верхнюю часть рукава; в ходе войны капралы и старшие капралы носили красные шевроны . Шевроны ткали как орденские ленточки; кусок нужной длины отрезали от рулона и пришивали в форме « V » на серо-зеленую подкладку, которую затем нашивали на рукав обмундирования.

К 1942 г., когда был сфотографирован этот капрал , Италия потерпела сокрушительное военное поражение в Северной Африке в результате наступления британских войск во главе с генералом Уэйвеллом в конце 1940 — начале 1941 г. В ходе этой операции британские силы Западной пустыни, насчитывавшие 31 000 человек, разбили 9 итальянских дивизия и захватили 130 000 пленных, 400 танков и 1290 орудий. Британцы, хотя и имели устаревшее вооружение, потеряли лишь 500 человек убитыми и 1373 ранеными.

В итальянской армии тропическое обмундирование не слишком сильно отличалось от основной формы, но шилось из тонкого тика цвета хаки . Итальянские солдаты также носили неуставной китель « сахариана », предназначавшийся для колониальных войск, который, вероятно, был очень удобен, так как пользовался популярностью как у британских, так и у немецких солдат в Северной Африке.

Этот лейтенант-пехотинец одет в типичное тропическое обмундирование. На его головном уборе « бустине » прикреплена пехотная кокарда с полковым номером. Вышитая золотом кокарда использовалась в 1933-1943 гг.

Две звезды на погонах указывают на звание лейтенанта, а звезды на петлицах или прямо на воротнике являлись элементом обмундирования всех военнослужащих, независимо от рода войск. Офицеры итальянской армии носили знаки различия на головных уборах, на рукавах выше обшлагов и на кителе. На черном, белом летнем и колониальном обмундировании знаки различия носили не на рукавах, а на погонах.

1-й лейтенант носил, помимо двух звезд, узкую полоску вдоль нижнего края погона. Звание 1-го лейтенантаприсваивалось лейтенантам, прослужившим 12 лет. По ходу войны знаки различия итальянских военнослужащих постепенно становились меньше; на смену золотым знакам пришли вытканные желтым шелком. Звезды на воротнике были обычными для всех родов войск и чинов итальянской армии.

Первой из частей итальянской армии, выступившей на стороне союзников, после выхода Италии из состава « оси », оказалась 1-я моторизованная боевая группа, насчитывавшая 295 офицеров и 5387 солдат. Она приняла участие в боях на Кассинском секторе Монте-Лунго осенью 1943 г. и доказала союзникам серьезность намерения Италии бороться против нацистской Германии.

В начале новой войны в Италии ее войска, действовавшие на стороне антигитлеровской коалиции, носили серо-зеленое или цвета хаки итальянское обмундирование со знаками Савойского королевского дома на груди. Однако вследствие нехватки одежды итальянские войска вскоре перешли на обмундирование союзников, в основном англичан, с итальянскими знаками различия. В частности, в верхней части левого рукава носили прямоугольную нашивку с итальянскими национальными цветами, служившую для отличия итальянцев от войск других союзников.

Генерал, командовавший боевой группой « Молния », одет в обмундирование, типичное для итальянцев на завершающем этапе войны. На нем британская полевая форма с беретом хаки , хотя все знаки различия итальянские. Знаки различия носили на обшлагах и на левой стороне берета (нарукавные нашивки были вытканы вишнево-красным у медицинских генералов, фиолетовым у интендантских генералов и серо-зеленым у остальных). На воротнике этого генерал-майораголубые петлицы парашютиста, на рукаве ниже плеча эмблема боевой группы: итальянский трехцветный флаг с черным зигзагом молнии.