От чего зависит стоимость часов?
Возможно, вы всегда считали, что стоимость часов главным образом зависит от его «нутра», то есть механизма. Однако это не так. Материал изготовления корпуса влияет на цену в гораздо большей степени. Исключение составляют разве что особо сложные механизмы. Однако у такой ситуации есть объективные причины.
Не думайте, что материал изготовления корпуса часов — настолько незначительная вещь, что на нее не стоит обращать внимание. Конечно, вас интересует прежде всего точность. Но если механизм придет в негодность, его всегда можно починить. А вот истертый корпус приведет к тому, что часы 
останется только выбросить. Безусловно, за надежность корпуса стоит переплатить. Она входит в цену всегда — также, как и легенда о производителе.
Для покупателей и производителей характерно стремление к компромиссному сочетанию цены и качества. Покупатель хочет прежде всего привлекательный внешний вид и надежность в течение долгих лет. О безопасности для здоровья покупатель думает реже, однако это тоже весомый фактор. Производителю нужно удовлетворить эти потребности с выгодой для себя. Чтобы часы долго сохраняли хороший внешний вид, не покрывались потертостями и царапинами, необходим более твердый материал изготовления. Соответственно, цена часов за счет материала корпуса и инструментов для его обработки будет выше.
Сегодня значительная часть часов сделана из более твердых материалов, среди которых можно выделить четыре самых популярных типа.
Сталь
Часы со стальным корпусом в последние годы становятся всё популярнее. Этот факт объясняется очень просто: сочетание цены и качества, что очень важно для рядового покупателя, кажется оптимальным.
Преимущества и недостатки стали
| Преимущества | Недостатки |
| Сталь — твердый материал. Его сложнее поцарапать или повредить, особенно если сравнивать с латунью или аллоем. Декоративные покрытия не требуются, ведь полированный или шлифованный корпус из нержавейки смотрится отлично. Даже если на корпусе старых часов со временем появляются царапины, это можно исправить, отполировав поверхность. | Стальные часы имеют более высокую цену, чем латунные. В обработке сталь сложнее из-за своей твердости. Для изготовления корпусов часов применяются сплавы помягче, однако материалы и их обработка обходятся достаточно дорого. |
Сталь бывает разная. Для корпуса часов используются одни сорта, а для браслетов — другие. Всевозможные добавки в сплав позволяют добиться разных свойств, уместных в тех или иных случаях. Для часов используют сорта 303, 304, 316 и 316L. Среди них сорт 303 отличается большей мягкостью и дешевизной. Обработка деталей требует меньших усилий и затрат, поэтому и цена готового изделия ниже. Производители дешевых часов предпочитают этот сорт как для браслетов, так и для корпусов. Сорта 304 и 316, с одной стороны, тверже и долговечнее, а с другой — дороже. Производители из Азии, которые ориентируются на потребителя со средним достатком, делают корпуса из сорта 316, а для браслетов применяют 303 и 304. Сорт 316Lотносится к самым дорогим, элитным.
Сталь 316L
Этот сорт стали самый твердый из тех, что применяется для часов. Также он отличается наименьшим количеством вредных для человеческого здоровья примесей. Принято считать, что сорт 316Lвообще не вызывает аллергии и каких-либо еще негативных реакций.
Розничная цена на стальные часы очень редко бывает ниже 40$. Надпись «Allstainlesssteel» на задней крышке означает, что часы сделаны полностью из стали. А вот фраза «stainlesssteelback» означает, что стальной является только задняя крышка. Японские и швейцарские производители, как правило, делают «белые» часы именно из стали.
Титан
Этот материал относится к той же ценовой нише, что и сталь . Металл еще называют «крылатым», так как он получил широкое применение в авиации и ракетостроении. Титан довольно хрупок, однако для часов применяют более пластичные сплавы.
Преимущества и недостатки титана
| Преимущества | Недостатки |
| Титан, подобно стали, не требует специального покрытия. Аллергию и кожные проблемы он не вызывает. По сравнению со стальными часами титановые имеют два основных преимущества: благодаря низкой теплопроводности они теплые на ощупь, а также намного легче. Цвет титановых часов обычно сероватый, а поверхность матовая. Но некоторые производители используют полированный титан , что делает часы очень похожими внешне на стальные. Материал изготовления выдает только их легкий вес. | Быстро появляются незначительные и поверхностные царапинки. Это едва ли не единственный заметный недостаток. |
Кроме легкости и низкой теплопроводности, у титана есть еще одна выдающаяся особенность — две сжатые титановые поверхности могут довольно быстро «свариться». По этой причине часы , в которых корпус и задняя крышка сделаны из титана, следует иногда открывать. В противном случае они могут «срастись».
Латунь
Латунь — в последнее время все реже используется в часах, в основном встречается в недорогих часах.
Преимущества и недостатки латуни
| Преимущества | Недостатки |
| Относительно недорогая стоимость и простота обработки | Латунь быстро окисляется при взаимодействии с воздухом. Также она подвергается коррозии из-за человеческого пота, в результате чего на руке человека остаются темные пятна. Латунь требует декоративно-защитного покрытия. Некоторые проблемы оно решает, но в то же время добавляются другие. Покрытие стирается, а местами проступает металл, из-за чего вид часов становится удручающим. Некоторые виды покрытия содержат опасные для здоровья элементы. Например, никель способен вызвать аллергию и разные заболевания кожи. Производители обычно учитывают этот момент, поэтому для задней крышки, которая контактирует с кожей человека, применяют другое покрытие — как правило, стальное. Так или иначе, часы с латунным корпусом, несмотря на дешевизну, сохраняют нормальный внешний вид не больше пяти лет. |
Аллой
Уже в течение нескольких десятков лет на рынке недорогих часов с латунью неплохо конкурирует аллой — сплав цинка и алюминия. В переводе с английского «alloy» – это сплав в самом широком смысле слова. Однако мы будем использовать этот термин в более узком значении, подразумевая именно материал, пригодный для изготовления часов.
Корпус из аллоя отличается от латунного прежде всего технологией производства. В случае с латунью большое значение имеет механическая обработка — ее требуется сверлить, точить, фрезеровать, растачивать. При этом затрачивается много усилий, к тому же примерно половина материала идет в отходы. А корпус из аллоя делается посредством литья.
Преимущества и недостатки аллоя
| Преимущества | Недостатки |
| Благодаря методу литья метод изготовления часов намного дешевле и экономичнее. За час можно сделать десятки заготовок, которые требуют лишь незначительной доводки и полировки. С таким методом можно быстро научиться делать новые модели корпусов. Достаточно только создать другую форму. | Аллой слишком мягкий материал. Часы легко могут износиться и поцарапаться. Процесс литья ведет к образованию в корпусе из аллоя мелких воздушных пузырьков. Эти поры невозможно отполировать до такого вида, как в случае с латунным или стальным. Защитно-декоративное покрытие в этом случае нужно обязательно. |
Как видно, аллой имеет достаточно минусов, что не позволяет делать из него часы с высоким уровнем качества и цены. Однако для дешевой и массовой продукции он вполне подходит. Не слишком требовательным покупателям с ограниченным бюджетом этот вариант кажется привлекательным. Материал легко узнать благодаря более легкому, по сравнению с латунью, весу, а также по слегка волнистой поверхности.
Часы 
с пластиковым корпусом: от китайских моделей до VIP-уровня
На рынке часов и хронометров пока не сложилось однозначного мнения о полимерных корпусах. Ведь пластик различного состава встречается во всех ценовых нишах.
Дешевые изделия китайских брендов зачастую изготавливают из некачественной пластмассы. Верхнюю планку занимают лимитированные хронографы от известных брендов (Ferrari, Zenith, Audemars Piguet), изготовленные из углепластика (карбона). Золотая середина – безопасный полимер, использующийся при производстве часов Casio , Swatch , Sector, Timex , Lowell и других брендов.
Все описанные вещества можно назвать пластиком, но они отличаются и по виду, и по характеристикам.
| Материал корпуса | Достоинства | Недостатки |
| Пластмасса | Подходит для отливки сложных форм Обрабатывается быстро, не требует дорогостоящего оборудования Выпускается в десятках цветов Невысокая стоимость Легкость материала | Срок службы – до 1-3 лет Часто неприятно пахнет Легко повреждается Материал быстро стареет даже при бережном отношении Может вызывать аллергические реакции |
| Пластик | Пластичный Легко окрашивается Хорошо амортизирует удары Недорогой Мало весит | Срок службы – до 5-8 лет Выглядит не так презентабельно как металл и керамика Подходит только под спортивный стиль и милитари |
| Углепластик ( карбон ) | Принимает любую нужную форму Амортизирует удары Прочность выше, чем у стали На 20% легче алюминия Не плавится при температуре 1600ᵒС | Дорогой |
Пластмасса
Учитывая возможную опасность для здоровья, а также крайне низкое качество изделий из этого материала, покупать их не рекомендуется. Кроме того, даже при самом бережном обращении подобные часы не способны прослужить больше трех лет, что полностью нивелирует его основное достоинство – низкую цену.
Пластик
Пластик используется преимущественно для создания спортивных моделей часов. Корпус из этого материала амортизирует ударные нагрузки, которым часто подвергаются аксессуары активных людей. Кроме того, полимер принимает даже сложные формы, не требуя значительных затрат на обработку заготовки (в отличие от металла), что дает возможность создавать обтекаемые корпуса, надежно защищающие содержимое.
Пластиковым корпусом никогда не снабжаются механические часы , поскольку их внутренние конструкции очень чувствительны к случайным ударам и требуют усиленной защиты. Кварцевые и электронные часовые системы более устойчивы, поэтому ударопрочности пластика хватает для предотвращения поломки.
Но чтобы полностью оградить внутренний механизм от случайных повреждений, производители разработали комбинированные корпуса. В них листовая сталь соединяется с пластиком. Металл при этом может размещаться на поверхности полимера (в виде декоративных накладок), в толще пластмассы (служит основой корпуса) или внутри конструкции (рядом с механизмом).
Подобные модели часто встречаются у брендов Casio , Sector, Swiss Military. Их используют для повседневной носки спортсмены, охотники и военные.
Углепластик
Карбон разработали еще в 1880 году, в 1967 он нашел применение в автомобиле- и ракетостроении, а в начале третьего тысячелетия этот материал стали использовать и часовые бренды. В отличие от обычного пластика, углеродный представляет собой не однородную массу, а сплетение карбоновых нитей, объединенных эпоксидной смолой. В современных составах присутствует дополнительное армирующее вещество (резина, кевларовые нити), которые придают материалу нужные свойства.
Благодаря такой структуре создателям удалось разработать прочный (выдерживает такие же нагрузки как сталь ), легкий (корпус получается на 20-40% легче металлического) и красивый материал. Из него можно производить корпуса часов всевозможной конфигурации и размера.
Поскольку композитный материал требует значительных затрат на производство, он применяется только в изделиях премиум-класса. Это презентабельные классические модели для деловых людей, хронометры для любителей яхтного спорта и полностью спортивные варианты.
Исследования рынка подтверждают, что пластиковые часы с металлическими накладками пользуются наибольшей популярность (по сравнению с аналогами из других полимеров). Ведь они обладают лучшим соотношением стоимости и качества, а производители продолжают работать над улучшением их технических характеристик и внешнего вида.
