Сержант (фр. sergent , от лат. serviens — служащий) — чин, воинское звание солдата (наёмника) младшего командного (унтер-офицерского) состава вооружённых сил многих стран.

Во Франции и Германии сержанты занимали среднее место между фельдфебелем и капралом. В России со времён Российской империи обозначается тремя горизонтальными лычками или поперечными полосками на погоне.

Первые упоминания о сержантах относятся к началу XI века, в Англии в те времена сержантами называли особый социальный слой землевладельцев, державших свои участки под условием исполнения определённой службы королю.

В XII веке в Англии сержантами (Serjeant-at-Arms) также называли служащих, выполнявших полицейские функции.

В регулярной армии звание сержант впервые появилось в XV веке во Франции, а затем в германских и английских армиях. Во французской армии это звание длительное время присваивалось военнослужащим, не имевшим права на получение офицерского патента, но исполнявшим обязанности офицеров (своего рода аналог портупей-прапорщика в русской армии).

В средние века в западноевропейских наёмных и постоянных войсках существовали несколько градаций сержантов:

1. при роте;

2. при полковом командире, или сержант-майор , превратившийся потом в майора (в некоторых современных армиях данное звание сохранилось и является эквивалентом старшины или прапорщика);

3. при главнокомандующем, или генерал-сержант-майор , переименованный впоследствии в генерал-майоры;

В Российской империи чин сержанта введён в XVII веке в полках «нового строя» ; в русской регулярной армии существовал в период 1716-1798 годов. Среди начальников из низших чинов первое место занимали в роте два сержанта —подпрапорщик и каптенармус, которым было «очень много дела в роте»; подпрапорщик имел своей задачей заменять при знамени прапорщика, каптенармус заведовал оружием и амуницией. При Императоре Павле I вместо чинов сержанта и старшего сержанта были введены, соответственно, чины старшего унтер-офицера и фельдфебеля, просуществовавшие в России до 1917 года, а затем существовавшие в Белой армии.

В Советских ВС и Российских ВС и других силовых структурах воинское (специальное) звание сержанта введено приказом народного комиссара обороны от 2 ноября 1940 года. Присваивается: курсантам, закончившим обучение в учебных частях по программе подготовки сержантов с отметками «отлично»; младшим сержантам, достойным присвоения очередного воинского звания и назначенным на должности, для которых штатами предусмотрены звания сержанта или при увольнении в запас. Штатная должность — командир отделения, танка, боевой машины.
(в историческом контексте по должности соответствует капралу русской армии до 1798 г., младшему унтер-офицеру 1798-1917 гг) В категории военнослужащих корабельного состава ВМФ званию сержант соответствует звание старшина 1-й статьи .

В связи с тем что советская военная доктрина основывалась в том числе и на всеобщей воинской повинности, главной задачей которой было обеспечение максимально большего охвата мужского населения СССР в обучении военному делу, в ВС СССР возникла собственная система подготовки сержантского состава, в корне отличавшаяся от принятой в армиях вероятного противника.
Главной её особенностью являлось то что сержантский состав не был профессиональным, то есть не состоял из числа кадровых военных, а набирался из числа военнослужащих срочной службы. По замыслу военного руководства, это резко повышаломобилизационные резервы в случае крупномасштабной войны, позволяя быстро разворачивать дополнительные дивизии, которые комплектовались бы военнослужащими рядового, сержантского и офицерского состава, призванными из запаса.
Подобный подход был опробован на практике в декабре 1979 года, когда за короткий период в 2 недели из военнослужащих запаса была создана крупная армейская группировка, введённая в Афганистан .

К началу 1990-х годов в ВС СССР сложилась отработанная система комплектования сержантского состава из военнослужащих срочной службы.
Одновременно существовали два подхода.
Первый подход — Учебный. Это прохождение службы в учебных подразделениях по подготовке младших командиров и военных специалистов. В просторечье подобные учебные подразделения назывались «сержантскими учебками» или «сержантскими школами». Учебный период длился в них 4,5-5 месяцев. На весь этот период, по аналогии с высшими военными учебными заведениями, обучаемый рядовой состав назначался на должность курсант . По окончанию учебного периода закончившим его военнослужащим, в зависимости от успеваемости в различных видах боевой подготовки, присваивались звания младший сержант либо сержант , после чего их распределяли по воинским частям. Для каждого рода войск существовали учебные дивизии, полки и батальоны.
К примеру, младших командиров для ВДВ готовили в 44-й учебной воздушно-десантной дивизии Прибалтийского военного округа.
Для артиллерийских войск — в 20-й учебной артиллерийской дивизии Московского военного округа, готовившей сержантов-артиллеристов для всех Вооружённых Сил СССР, ежегодно отправлявшей в войска по 8 тысяч младших специалистов.
Для танковых и мотострелковых войск — учебные дивизии были практически в каждом военном округе.

Во внутренних войсках МВД СССР также были свои учебные полки и батальоны, готовившие сержантов. К примеру, в Дивизии внутренних войск имени Дзержинскогоподобным подразделением являлся 60-й учебный полк.

В пограничных войсках КГБ СССР подготовка сержантского состава проводилась в Багратионовском учебном пограничном отряде, дислоцированном в г. Багратионовски в Озёрском учебном пограничном отряде, дислоцированном в г. Озёрск, входивших в состав Краснознамённого Прибалтийского пограничного округа, а также в школах сержантского состава (ШСС) имевшихся в штатных структурах всех пограничных округов.
Для железнодорожных войск подготовка сержантского состава проводилась в 1-м отдельном учебном железнодорожном полку имени Ленинского комсомола, дислоцированном в пос. Загорянский Московской области и в 16-м отдельном учебном железнодорожном полку, дислоцированном в пос. Мулино Нижегородской области.
Второй подход — Выдвижение. Подобная традиция в ВС СССР берёт начало ещё со времён Великой Отечественной Войны.

Непосредственно в войсках, командир роты/батареи имел возможность предоставления кандидатуры на получение звания младший сержант подчинённому рядовому/ефрейтору, отслужившему более одного года. Кандидат отбирался из числа военнослужащих по следующим критериям — исполнительность, отсутствие служебных взысканий, образцовое несение воинской службы, успехи в боевой и политической подготовке, наличие высшего или среднетехнического образования. Нередко практиковалось присвоение звания младший сержант , минуя прохождение службы в звании ефрейтора . Кандидатура утверждалась командованием батальона/дивизиона и только после соответствующего приказа командира полка/бригады, военнослужащему присваивалось сержантское звание. При таком подходе присуждение сержантских званий обычно приурочивалось к очередному советскому государственному празднику — так называемые «праздничные приказы» (23 Февраля, День Победы, Годовщина Октябрьской Революции, 1 Мая и т. д.) либо к празднику, отмечаемому в ВС СССР (День Войск Связи, День Военно-Морского Флота, День Пограничных Войск, День ВДВ и т. д.). Также «праздничными приказами» осуществлялось присвоение очередного сержантского звания вплоть до высшего сержантского звания старшины/главного корабельного старшины. Указанное звание могло присуждаться приказом только с уровня командира дивизии/соединения.

В ВС СССР военнослужащий срочной службы в сержантском/старшинском звании необязательно занимал должность младшего командира ( командир отделения, заместитель командира взвода, командир танка, командир расчёта орудия и т. д.). Существовало множество позиций младших военно-технических специалистов в штатно-должностных распорядках подразделений в войсках ПВО, войсках связи, ВМФ , радиотехнических войсках, артиллерийских войсках. Это операторы вычислительных комплексов, операторы РЛС, номера расчётов пусковых установок ПВО, операторы ПТУРС, операторы узлов связи, номера артиллерийских расчётов орудий большого калибра, кладовщик (в ВМФ — баталер ), санитарный инструктор роты/батареи и т. д. Их полагалось занимать военнослужащим в сержантском звании, закончивших учебные подразделения. В подобных случаях доля сержантского состава могла быть сопоставима с долей военнослужащих в звании рядового/матроса.

В армии США военное руководство рассматривает кадровую политику по формированию сержантского корпуса ВС как важнейшую составную часть военного строительства, имеющую целью обеспечить потребности всех видов войск в высокопрофессиональном обученном сержантском составе. Для сержантского корпуса американской армии характерно наличие различных профессий, званий, национальностей.

В армии США имеются советы сержантов рот, батальонов, полков, бригад, баз, дивизий, командований. Именно советы сержантов — первая и последняя инстанция, которая определяет достойность кандидатуры определённого рядового на право получения сержантского звания.

После 1-2 лет службы отбираются лидеры из солдат. Решением совета сержантов роты направляют на обучение, и после полугодичного обучения новоиспеченный сержант возвращается в свою роту взводным сержантом . Через три — четыре года на совете сержантов батальона рекомендуют отправить на обучение ротного сержанта лучшего из взводных сержантов , и после восьмимесячного обучения он возвращается вновь в свою часть.

Сержанты в армии США (на 2010 г.) составляют около 40 % от общей численности ВС. Из более чем 1 371 000 военнослужащих армии США 547 тыс. представляют американские сержанты. Из них: 241 500 — сержанты , 168 000 — штаб-сержанты , 100 000 — сержанты 1 класса , 26 900 — мастер-сержанты , 10 600 — сержант-майоры . Профессионализм таков, что сержанты-инструктора обучают не только солдат , но и вторых лейтенантов , которые не проходили действительную военную службу.
Все сержанты делятся на две деловые категории: строевых сержантов и технических специалистов.

С июля 1966 года введена сержантская должность советника начальника штаба США , который обязан давать советы Министру обороны и Начальнику штаба армии. Главный сержант армии США координирует и контролирует деятельность главных сержантов нижестоящих штабов.

Обучение сержантов армии США производится в 27 сержантских училищах. Главное из них — училище, готовящее главных сержантов, в форте Блисс в штате Техас, где в течение года обучаются 470 слушателей, из них 50 слушателей — представители национальной гвардии США . Курс обучения включает: проблемы человеческих отношений, проблемы руководства, доктрину воздушно-наземного боя, сбережение ресурсов, принципы национальной безопасности, тактику, основы руководства военным коллективом, основной и повышенные курсы подготовки сержантского состава.

Очередное воинское звания сержанта зависит от образовательного уровня. При этом определён первоначальный курс — для сержанта — четырёхлетний срок службы, из которых не менее 1-2 лет солдатом ; основной курс — для штабс-сержанта -7 лет службы; повышенный курс — для сержанта первого класса -12 лет службы; и курс главного сержанта — для получения звания «главный сержант»-21 год службы. Требования для представления к сержантскому званию, очередному сержантскому званию в корпусе морской пехоты, сухопутных войсках и военно-морских силах США несколько различаются.

В каждой американской части имеется свой сержант-майор , являющийся прямым начальником всех сержантов данной части. В каждой казарме висят три портрета: министра обороны, главкома рода войск и сержанта рода войск .

Начиная с 1998-го года в ВС РК проводится реформа по созданию профессионального сержантского состава. В казахстанской армии принят институт сержантов во многом схожий с системой практикующейся в армии США . В подразделении всех уровней введена штатная должность заместителя командира по работе с сержантским составом. Начиная с должности сержанта взвода (он же и заместитель командира взвода ) и далее — сержант роты — сержант батальона — сержант полка/бригады — сержант дивизии/базы — сержант округа /рода войск — сержант Генерального Штаба/сержант Министерства Обороны .

На данный момент все сержанты в казахстанской армии являются контрактниками, прошедшими обучение в Кадетском Корпусе МО РК имени Чокана Валиханова, расположенного в городе Щучинск Акмолинской области.