Звезда (в русском языке также часто упоминается в уменьшительно-ласкательной форме «звёздочка») — элемент знаков различия военнослужащих различных вооружённых сил государств, воинских званий или чинов в армии, авиации, на флоте и полиции (милиции) ряда государств. Также применяется на форменной одежде работников организаций, где существует чёткая иерархия. Наиболее распространёнными в мире являются четырёх-, пяти-, шестиконечные звёзды. В армии Грузии на погонах используются семиконечные звёзды. Обычно располагаются на погонах или петлицах, реже — на рукавах или головных уборах. Обычно старшим чином или званием обладает тот, у кого больше звёзд. Но в ряде стран имеются свои особенности: учитывается цвет, размер и расположение звёзд или их отсутствие. Впервые кованые металлические пятиконечные звезды появились на эполетах русских офицеров в 1827 году. В 1854 году погоны получают функцию определителя офицерских и генеральских чинов. Размер звёзд у всех офицеров и генералов был одинаковый. На погонах звездочки были шитыми, в отличие от эполетных. 20 октября 1914 года для Действующей армии были введены полевые погоны , звездочки на которых были металлическими оксидированными. После Октябрьской революции 1917 года звёзды на погонах сохраняются только в вооружённых формированиях Белого движения. В 1919 году звезда появляется на левом рукаве командиров Красной армии в качестве знака принадлежности к РККА . Так она просуществовала до 1924 года. В 1935 году звёзды появляются на петлицах и нарукавных нашивках командармов 1 ранга (или аналогичных им воинских званий) и маршалов Советского Союза в качестве элемента знака различия воинского звания. Дополнительными знаками различия для высшего военно-политического состава являлись красные суконные звёзды диаметром 55 мм, нашиваемые на оба рукава. Указом Президиума Верховного Совета СССР от 7 мая 1940 года в Красной армии вводятся генеральские звания. С их введением на петлицах генералов появляются звёздочки для обозначения звания. Дополнительно нашивается звезда на рукавах. Нарукавная звезда не играет никакой роли для обозначения звания. Командный и начальствующий состав ВМФ до 1943 года в качестве знаков различия имел нарукавные нашивки в виде галунов различной ширины и количества, над данными нашивками имелась шитая звезда золотистого (для командного состава) или серебристого (для начальствующего состава) цвета, а у адмиралов — контурная звезда с изображением «Серпа и Молота» из нитей золотистого или серебристого (для высшего инженерного состава) цветов. Военно-политический состав до 1942 года носил на рукавах звёзды красного цвета. 6 января 1943 года в армию, а затем 15 января 1943 года на флот возвращаются погоны в качестве знаков различия и вместе с ними звёзды для всего офицерского состава (в том числе и генеральского). Для офицеров флота сохранились нарукавные нашивки со звёздами. Система различий воинских званий 1943 года с незначительными изменениями сохранилась в России до настоящего времени. Звёзды (звёздочки), введённые для ношения на погонах в 1943 году, были плоскими, с насечкой, позднее появились выпуклые ребристые звёзды с рифлением. Диаметр плоских звёзд — 20 мм, звёздочек — 13 мм, для юристов, медиков и интендантов были предусмотрены звёзды диаметром 18 мм. Выпуклые звёзды имели диаметры 20 и 13 мм. Изготавливали звезды из латуни, а затем —- алюминия (золотистое покрытие наносилось путём анодирования). Цвет звёзд был золотистый (для медиков, юристов и интендантов) или серебристый (для всех остальных), в 1980-х годах все звёзды и звёздочки стали делать золотистого цвета. Полевые звёзды были стальными и окрашивались в тёмно-зелёный цвет. Крепление звёздочек было либо винтовое, либо на разжимных лапках. В Вооружённых силах Российской Федерации В настоящее время в России звёзды как элемент знаков различия чинов и званий используются практически во всех министерствах и ведомствах, а также ряда организаций, в которых предусмотрено ношение форменной одежды с погонами (напр., Московский метрополитен). В Вооруженных силах России и правоохранительных органах для прапорщиков и офицеров для обозначения воинских званий используется система на основе «звёздочек», схожая с системой 1943 года. Аналогичная система применяется для обозначения классных чинов работников Прокуратуры России. Используются звёздочки золотистого цвета, в армии так же используются звёздочки зелёного, защитного цвета. Металлические звезды в настоящее время имеют гладкие грани. В 2017 году в армии появились зведочки выпуклые ребристые с рифлением В зависимости от старшинства звания или чина звёзды отличаются по размеру и материалу изготовления: металлические, диаметром 13 мм — для прапорщиков, мичманов и младших офицеров или аналогичных им чинов и званий; металлические, диаметром 20 мм — для старших офицеров и советников юстиции; вышивные, диаметром 22 мм — для генералов и адмиралов; вышивные, диаметром 25 мм — для государственных советников юстиции; вышивные, диаметром 30 мм — для действительного государственного советника юстиции (классный чин, присваиваемый Генеральному прокурору России); вышивные, диаметром 40 мм — для маршалов Российской Федерации. В повседневной жизни у младших и старших офицеров встречаются полиамидные, вышивные или нанесённые иным способом звёзды. В некоторых странах используются лычки — специальные знаки различия в виде нашивных либо прикрепляющихся на проволочных креплениях металлических полосок или уголков (шевронов) на погонах служащих младшего состава, например сержантов. Лычки размещаются на погонах военнослужащих и сотрудников полиции (милиции), курсантов учреждений военного и полувоенного типа, работников РЖД , метрополитена и др. В России первоначально были введены в 1843 году для определения чинов унтер-офицерского состава. Одну поперечную узкую лычку носил ефрейтор , две — младший унтер-офицер, три — старший унтер-офицер, одну широкую — фельдфебель, широкую продольную — подпрапорщик (чины указаны для пехоты). В ВС СССР с 1943 года использовались галуны («лычки») для обозначения званий военнослужащих младшего командного и начальствующего состава. Галуны были красного (для полевой) и золотистого либо серебристого (для повседневной и парадной форм одежды по видам войск) цветов. Впоследствии серебристые галуны упразднили, но ввели жёлтые для повседневной формы. Для полевой формы предусматривались галуны защитного цвета, так как золотистые или серебристые галуны были хорошо видны издали и тем самым демаскировали военнослужащего. Званию ефрейтора (старшего матроса) соответствовал один узкий галун, располагавшийся поперёк погона, званиям младшего сержанта и сержанта (старшины 2-й и 1-й статьи) — два и три узких галуна соответственно, старшие сержанты (главные старшины) носили один широкий галун поперек погона, а старшины (до 1970-х годов в ВМФ — мичманы, затем — главные корабельные старшины) — один галун, располагавшийся вдоль погона по его оси (в 1943-63 гг. старшины носили так называемый «старшинский молоток» — широкая поперечная «лычка» вверху погона, а в неё снизу погона упирался продольный узкий галун). Курсанты имели также галуны вдоль боковых и верхнего краёв погона, крепившегося на пуговицу, а с 1970-го года, после отмены погон , крепившихся на пуговицу — только вдоль внешнего края погон . У суворовцев галуны на погонах имели только младшие командиры: вице-сержант — вдоль боковых и верхнего краёв погона, а старшему вице-сержанту добавлялся ещё один галун такой же ширины, располагавшийся вдоль погона по оси. У советских милиционеров сержантские звания обозначались алюминиевыми золотистого цвета полосками, заменявшими галуны. Для старшин милиции изготавливались специальные тканые погоны , где продольный галун («лычка») был вышит вместе с полем погона. С 1994 по 2010 годы в ВС РФ для этих целей использовались угольники из металла золотистого цвета или металла (пластика) серо-зелёного цвета (для полевой формы). Ефрейтору (старшему матросу) полагался один узкий угольник, младшему сержанту (старшине 2-й статьи) — два, сержанту (старшине 1-й статьи) — три узких угольника, старший сержант ( главный старшина ) носил один широкий угольник, а старшина ( главный корабельный старшина ) — сочетание узкого и широкого угольников. С 2010 года войска перешли на традиционные галунные лычки.