Стратегия так называемой «странной войны», происходившей на Западном фронте зимой 1939/40 г. (единственным активным действием союзников за этот период была разведка боем в направлении Саарбрюкена, предпринятая французами), сводилась к тому, чтобы заставить немцев попусту растратить силы, атакуя оборонительные сооружения, которые и французы, и англичане считали неприступными.

Изображенный на иллюстрации Рядовой (1940) несет службу на линии Мажино — цепи мощных укреплений и фортов, выстроенных вдоль восточной границы Франции. Он одет в специальный зимний маскировочный костюм , надевавшийся поверх обмундирования. На поясе у рядового (1940) брезентовый патронташ с боеприпасами для его винтовки «Ли-Энфилд» № 1 МкЗ.

Восточно-Йоркширский полк был одним из линейных полков, составлявших костяк британской армии. В военное время батальоны полка включались в пехотные дивизии со штатной численностью в 13 600 человек, в каждую из которых входило три пехотные бригады трехбатальонного состава и три полка полевой артиллерии. Каждый пехотный батальон насчитывал 33 офицера и 780 рядовых и младших командиров и подразделялся на четыре стрелковые роты, имевшие штаб и три взвода. Кроме того, батальон имел штабную роту из шести взводов: связи, зенитный, минометный, транспортный, саперный и административный.

Пехотный полк был скорее административной единицей, наиболее подходящей для проведения мобилизации и поддержания морального духа армии, так как практически все новобранцы прибывали из региона, в котором дислоцировался полк, благодаря чему в частях поддерживался высокий корпоративный дух.

На иллюстрации один из тысяч солдат британской армии, принимавших участие в Норвежской кампании в апреле 1940 г. Рядовой (1940) одет в тяжелый и неудобный плащ «тропал» с подкладкой из растительного пуха. Под каску для тепла он надел вязаный подшлемник, называвшийся « балаклава ». На груди у рядовой (1940) противогаз в положении готовности, а по бокам от него — две патронные сумки с боеприпасами для пулемета «Брен».

В начале Второй мировой войны британская армия представляла собой внушительную силу из 227 000 человек, включая войска в Индии и Бирме. Армия состояла из 2 гвардейских и 20 линейных кавалерийских полков, 5 гвардейских и 64 линейных пехотных полков, королевской артиллерии,королевского танкового полка и вспомогательных частей и служб. Помимо регулярной армии, существовала Территориальная армия из 204 000 офицеров и нижних чинов, состоявшая из девяти пехотных дивизий, одной механизированной дивизии, двух кавалерийских бригад и корпуса противовоздушной обороны из пяти дивизий.

Британский «томми» обладал множеством высоких достоинств, хотя не был лишен и серьезных недостатков. Вот обоснованное мнение Гитлера о состоянии британской армии: «Британский солдат сохранил те же качества, которыми обладал во времяПервой мировой войны. Очень храбрый и стойкий в обороне, неумелый в атаке, с никуда не годным командованием. Оружие и снаряжение высокого качества, но организация в целом плоха».

На иллюстрации типичный «томми» — участник итальянской кампании. На спине у Рядового (1944) — брезентовый рюкзак образца 1937 г., под клапаном которого закреплен комплект полевой формы одежды. На каску MkI надета сетка для крепления камуфляжа; в нее часто вплетали полосы зеленой и коричневой мешковины. В стандартный комплект снаряжения образца 1937 г. входил заступ, который использовался в качестве шанцевого инструмента, а в рюкзаке находились котелок с крышкой, неприкосновенный запас пищи, вилка и ложка, свитер , носки , подшлемник и умывальные принадлежности.

Комплект снаряжения для Рядового (1944) включал и другие детали, не показанные на иллюстрации, такие, как водонепроницаемая подстилка, тоже закреплявшаяся под клапаном рюкзака, сумка с противогазом на левом бедре и фляга на правом бедре.

К ноябрю 1943 г. 8-я армия в Италии насчитывала 351 000 солдат и офицеров. Средняя численность дивизии, включая вспомогательные подразделения, составляла около 40 000 человек. Однако и потери были велики: за период с сентября 1943 по март 1944 г. армия потеряла в боях 46 000 человек, 58% из них в столкновениях с пехотой противника. К февралю 1944 г. в пехотных батальонах 1-й и 56-й дивизий оставалось соответственно 7% и 68% штатной численности. Когда союзники 4 июня 1944 г. вступили в Рим, потери Британии и стран Содружества за время боевых действий на континенте составили 73122 человека, в том числе 14 331 убитый, 47 966 раненых и 10 825 пропавших без вести.

Повседневная форма цвета хаки впервые появилась в британской армии в 1902 г., однако только в 1913 г. она стала обязательной для всех военнослужащих, кроме тех случаев, когда требовалась полная парадная форма.

Повседневное обмундирование для унтер-офицерского и рядового состава состояло из однобортного саржевого кителя с отложным воротником, застегивавшегося спереди на пять форменных металлических пуговиц, с нагрудными и боковыми карманами с застегивавшимися клапанами и такими же погонами. Кавалеристы носили рейтузы из бедфордского репса, а военнослужащие других родов войск — саржевые брюки цвета хаки . И тем и другим полагались черные ботинки до щиколотки с обмотками цвета хаки . Шинель была однобортной с пятью пуговицами, отложным воротником и погонами одного цвета с шинелью. Головными уборами британской армии были каска образца 1916 г. (позже она получила название Mkl), жесткая фуражка и пилотка , однако многие полки сохранили свои традиционные головные уборы . Один из них представлен на иллюстрации.

Младший капрал «Черной стражи», полка, комплектуемого уроженцами Северной и Северо-Западной Шотландии, носит кительособого покроя, известный под названием дублет. Его головной убор называется «Тэм О'Шэнтер» (в честь персонажа шотландского фольклора) и украшен помпоном цвета хаки . Обратите внимание на красное перо, которое прикреплялось к головному убору «Черной стражи» вместо кокарды . На левом рукаве младшего капрала — множество знаков различия; сверху вниз: нашивка 4-й пехотной дивизии, шеврон младшего капрала и нашивки специалиста водителя и снайпера по стрельбе из винтовки.

Капрал (1941) одет в стандартное обмундирование для условий пустыни: рубаха и шорты цвета хаки , гольфы, короткие обмотки и кожаные ботинки до щиколотки, а также головной убор , присвоенный чинам Королевского танкового полка: черный берет с серебряной кокардой.

Обратите внимание на цветные накладки на погонах Капрал (1941) и черный шнур на плече — отличительные знаки, присвоенные 6-му Королевскому танковому полку.

Члены танковых экипажей вооружались револьверами «Энфилд» № 2 Mkl 38-го калибра (9,65-мм), который носили в кобуре особого образца, обычно пристегнутой к бедру.

В условиях более холодного климата британские танкисты носили поверх полевой формы черные хлопчатобумажные комбинезоны , черные войлочные шлемы и защитные очки . Однако довольно скоро комбинезоны и шлемы остались лишь в учебных частях, а боевые экипажи вернулись к стандартному обмундированию.

К танковым сражениям в пустынях Ближнего Востока британцы начали готовиться в 1938 г., сформировав подвижную группу «Матрух», которая в октябре 1939 г. была преобразована в подвижную дивизию. В нее входили: легкая бронетанковая бригада (7-й, 8-й и 11-й гусарские полки), тяжелая бронетанковая бригада (1-й и 6-й королевские танковые полки) и части Королевской конной артиллерии и пехоты. В апреле 1940 г. танковые соединения были реорганизованы: легкая бронетанковая бригада превратилась в 7-ю бронетанковую бригаду, а тяжелая бригада — в 4-ю бронетанковую бригаду. Все соединение получило название 7-й бронетанковой дивизии.

Головными уборами индийцев обычно были легкие тюрбаны цвета хаки : их форма могла варьироваться в зависимости от религии и племени бойца. Мусульмане, как правило, носили под тюрбанами остроконечные скуфейки. У них один конец тюрбана закреплялся наподобие высокого гребешка позади скуфейки, а другой конец свешивался вниз на спину и использовался для защиты лица от пыли и песчаных бурь.

Сикхи носили сикхские тюрбаны, из-под которых свисали перевязанные красными ленточками пучки нестриженых волос. Джаты и представители других индусских племен носили тюрбаны по обычаю своего племени или клана. Этот капрал из 6-го раджпутского стрелкового полка 8-й армии, действовавшего в Северной Африке, одет в стандартное военное обмундирование индийской армии и имеет на тюрбане полковой значок. Из-под пуловера виднеется обычная для этих войск серая рубаха без воротника. Пояс, подсумки и штык также индийского образца.

Части индийской армии начали выдвигаться в стратегические пунктыБританской империи еще до начала войны. Так, в начале августа 1939 г. 11-я пехотная бригада, в состав которой входил 6-й раджпутский полк, была направлена в Египет . 23 сентября к ней присоединилась 5-я индийская бригада и дивизионный штаб, и из двух бригад была сформирована 4-я индийская пехотная дивизия.

Этот младший командир одет в полевую форму нового образца; на голове у Капрал (1940) каска Mkl с эластичным подбородным ремнем. Однобортный китель из грубой саржи со стояче-отложным воротником имел плиссированные нагрудные накладные карманы с клапаном и скрытой застежкой. Пуговицы были зелеными и, что любопытно, изготавливались из растительного сырья.

В талии китель подпоясывался ремнем с плоской металлической пряжкой, сдвинутой направо. На брюках, помимо обычных задних и боковых карманов, имелся еще большой накладной карман с клапаном на бедре спереди, как видно на иллюстрации. Снизу на штанинах имелись пуговица и петля, которые позволяли застегивать штанины на щиколотках, когда их носили с черными ботинками.

Капрал (1940) снаряжен по образцу 1937 г.; на левом боку у него футляр для бинокля, а на груди — противогаз в положении готовности.

Резиновые сапоги типа «Веллингтон» говорят о том, какого рода войну англичане собирались вести во Франции в 1940 г. Они не входили в уставной комплект обмундирования, но в сырую погоду многие солдаты в траншеях на передовой получили их. Однако сапоги им не пригодились: на Западе в 1940 г. не было никакой позиционной войны, а было лишь бесславное отступление к Дюнкерку, а затем эвакуация в Англию — для тех, кому повезло.

К счастью, благодаря действиям французской армии, затормозившей продвижение немецких войск, и, конечно, решению Гитлера остановить свои танки на подступах к Дюнкерку, 224 320 британских и 141 842 солдата союзников были эвакуированы, и эта удача повысила боевой дух британцев.

Этот Сержант (1940) одет в устаревшее к 1940 г. обмундирование, в комплект которого входили бриджи с высокими обмотками. К этому времени оно уже было в значительной части вытеснено полевой формой образца 1937 г., которая включала мешковатую куртку до пояса и свободные брюки , собранные в лодыжках. Несмотря на попытку модернизации, обмундирование оставалось довольно непрактичным и неудобным для длительной носки , хотя было легким и относительно дешевым в производстве. Летняя полевая форма шилась из хлопчатобумажной ткани и была еще легче.

Однако, как видно на иллюстрации, в войсках все еще сохранялось и старое обмундирование. Этот Сержант (1940) одет в кожаную безрукавку с подкладкой из толстой ткани поверх кителя, использовавшегося еще во время Первой мировой войны. Снаряжение состоит из вещмешка образца 1937 г. и противогаза, который сержант несет на груди в сумке в положении «готовности». Вооружение — магазинный карабин «Ли-Энфилд» № 1 SMLE МкЗ — очень эффективное, надежное и неприхотливое оружие.

Сержант (1940) принадлежит к полку Уэльской гвардии, одному из пяти пехотных гвардейских полков британской армии, которая к моменту начала войны в 1939 г. насчитывала 227 000 солдат, включая британские силы в Индии и Бирме. В это число входили два полка гвардейской кавалерии, 20 линейных кавалерийских и 64 линейных пехотных полка.

В пустынях Северной Африки офицеры кавалерии часто носили пилотки ярких цветов с вышитыми значками, наподобие изображенной на иллюстрации. На плечах капитана гусарского полка — съемные погоны под цвет обмундирования с металлическими четырехугольными звездочками.

В начале войны в пустыне тропическая форма британской армии была довольно непрактичной: в ней содержалось столь малое количество крахмала, что она нуждалось в частом глажении. Когда в 1940 г. начались военные действия , появилось более пригодное к реальным условиям обмундирование, которое вскоре стало универсальным для военнослужащих всех чинов.

Офицеры носили тропическую версию повседневного обмундирования, сшитого из тика, габардина или баратеи цвета хаки . В комплект входили китель , сорочка, галстук , шорты или длинные брюки , которые надевали или с ботинками до щиколотки и обмотками, или с полуботинками и носками цвета хаки . Кавалеристы носили бриджи с сапогами или ботинками с обмотками. В боевых условиях все военнослужащие носили тиковые гимнастерки-хаки, пуловеры и длинные брюки или шорты (как правило, офицерское обмундирование было лучше скроено и шилось из лучшей ткани, чем для нижних чинов).

Офицеры часто носили плисовые брюки и замшевые на каучуковой подошве сапожки «чакка» для верховой езды (см. на иллюстрации). Замшевая обувь не входила в уставной комплект обмундирования, но была удобна для условий пустыни. Капитан (1941) подпоясан ремнем образца 1937 г., на котором справа виден кармашек для компаса, а слева подсумок для боеприпасов. Его оружие — надежный револьвер «Уэбли» в кобуре.