Солдат, изображенный на иллюстрации, одет в последний вариант обмундирования войск « Свободной Франции ». Оно почти полностью американское и состоит из суконных брюк цвета хаки и зимней полевой куртки с вертикальными прорезными карманами, пользовавшимися особенным одобрением танкистов. На ногах у солдата французские ботинки образца 1917 г. с гетрами, а вооружен он винтовкой « Ли-Энфилд » калибра 0,303 дюйма (7,7 мм), британского производства.

Хотя в одежде войск « Свободной Франции » преобладало американское обмундирование, отдельные военнослужащие продолжали до последней возможности носить французские головные уборы , например стальные каски и танковые шлемы. Даже в полностью американском обмундировании сохранялись французские традиции: знаки различия носились на головном уборе, на погонах или на нашивке на борте кителя или куртки .

На верхней части левого рукава французы носили суконные нашивки наподобие петлиц, полагавшихся к кителю французского обмундирования: цвета нашивок, кантов и полкового номера или эмблемы соответствовали петлицам. Однако чтобы указать на принадлежность к « Свободной Франции », французские военнослужащие в Северной Африке носили по три канта вместо обычных двух.

Пехотная дивизия « Свободной Франции » состояла из трех или четырех пехотных полков, сильного разведывательного полка и артиллерийского полка, а также имела подразделения саперов, связи и службы тыла.

Традиционное серо-голубое обмундирование времен Первой мировой войны в 1935 г. было заменено формой цвета хаки . Солдатский китель (vareuse) был однобортным с широким воротом и отложным воротником и шестью серыми металлическими пуговицами впереди. Офицерские кители имели семь пуговиц, по два нагрудных и боковых накладных кармана. И солдаты, и офицеры имели круглые обшлага. Стандартные шинели были двубортными с широким воротом и отложным воротником и двумя рядами по семь пуговиц впереди.

Во французской армии существовали головные уборы трех видов: кепи , которые носили все военнослужащие, независимо от звания (они шились из синего или цвета хаки сукна); полевое кепи — bonnet de police — из сукна цвета хаки : стальная каска . Род войск обозначался цветом кепи и петлиц.

Таким образом, солдат, изображенный на иллюстрации, судя по красным петлицам с синим кантом и номером части, принадлежит к артиллерии.

Этот рядовой 1-го класса одет в парадно-выходное обмундирование с сине-черным кепи . На нем китель цвета хаки , хотя летняя армейская форма предусматривала габардиновый китель . К 1938 г. все военнослужащие, кроме кавалеристов, получили бриджи нового образца. На верхней части левого рукава солдата нашивка — знак специалиста, говорящая о том, что перед нами оружейный мастер.

Как ни печально, следует отметить, что французская армия в 1940 г. была поголовно заражена пораженческими настроениями. Они получили распространение из-за « странной войны », а также суровой зимы 1939-1940 гг. Поэтому, когда немецкая армия прорвалась через Арденны, у французов не хватило решимости оказать ей сопротивление.

В мае 1940 г. французская армия имела более 3000 танков — внушительное количество, особенно если учесть, что по качеству и огневой мощи эти машины значительно превосходили бронетехнику немцев. Однако тактика французских танковых войск была крайне примитивной, и поэтому немецкие танки в своем броске на Запад смогли очень быстро разделаться с ними.

Как и большинство других армий, французские вооруженные силы перед Второй мировой войной ввели для танкистов и экипажей бронемашин специальное обмундирование, в которое входил шлем на мягкой подкладке с кожаной передней частью и назатыльником сзади для защиты шеи.

Первые модели шлема были просто модификациями стандартной стальной пехотной каски : на них даже сохранялся гребень (пожалуй, самая ненужная деталь, учитывая тесноту внутри танка). Однако в 1935 г. был принят окончательный вариант шлема защитного цвета. Кроме того, танкисты носили кожаные пальто до колен и синие береты вместо пилоток.

На иллюстрации изображен сержант бронетанковых войск. На нем описанное выше обмундирование (за исключением пальто ); левой рукой он прижимает к боку шлем образца 1935 г. На берете — кокарда в виде двух скрещенных пушек и средневекового шлема . Знаки различия — нашивка на борте куртки и на петлицах, где был указан номер части. Петлицы у сержанта зеленые, хотя уставной цвет был серый .

Звания французских офицеров обозначались знаками различия, которые носились на рукавах кителя и шинели, на кепи и фуражке. На шинели и других предметах верхней одежды офицеры для обозначения звания носили специальный ярлык, пристегивавшийся к пуговице. Генералов отличали кепи , расшитые золотыми дубовыми листьями, а старшие и младшие офицеры носили на кепи соответственно золотой и серебряный галуны.

Майор , изображенный на иллюстрации, одет в устаревшую форму со знаками различия звания на пилотке и над обшлагами кителя. Он служил в 46-м пехотном полку, о чем говорят цифры на петлицах, цвет хаки поля петлиц, темно-синий кант на них, а также красный цвет цифр. Каждый полк имел также металлическую эмблему, носившуюся на правом нагрудном кармане. Этот майор , как представитель старшего офицерского состава, вероятно, ездил на лошади, как можно судить по его кавалерийским бриджам и шпорам на сапогах. На левой стороне груди видны колодки наград: Военного креста 1914-1918 гг. (красно-зеленая) и медали за участие в Дарданельской десантной операции (бело-зеленая).

В начале Второй мировой войны, как и 20 годами ранее, в Первую мировую войну, главную силу французской армии составляла пехота, которая, однако, в значительной степени использовала конный транспорт. Французская пехотная дивизия насчитывала 17 000 нижних чинов и 500 офицеров и делилась на три пехотных полка, два артиллерийских полка и четыре разведывательных эскадрона.

В середине апреля 1940 г. около 10 000 британских и французских солдат, дожидавшихся в британских портах отправки на помощь Финляндии, наконец погрузились на суда. Они высадились в Намсусе, Андалснесе, а также (меньшими силами) в Нарвике. Задачей группировки было попытаться захватить Тронхейм и сохранить плацдарм союзников в Норвегии (которая в это время подверглась нападению Германии).

Этот альпийский стрелок входил в состав 5-й полубригады, являвшейся частью экспедиционных сил союзников, высаженных в Норвегии. На голове у него синий стрелковый берет , он одет в брезентовую куртку-анорак. С учетом холодного и влажного климатаСкандинавии он обмундирован также овчинной курткой, притороченной под клапаном рюкзака. Вооружение альпийского стрелка: пистолет в кобуре и 7,5-мм карабин MAS 36.

На ногах у солдата ботинки с гетрами; за спиной лыжи , входившие в стандартный комплект снаряжения французских горных войск. Правда, во время Норвежской кампании лыжи почти не использовались. Экипировка солдат горнострелковых частей всегда была чрезмерной; в этом отношении французы нисколько не отличались от армий других стран.

В начале июня 1940 г. союзники вытеснили немцев изНарвика, даже добились наземного и военно-морского превосходства, но из-за катастрофы во Франции были вынуждены эвакуировать войска. Немцы немедленно вновь заняли Нарвик, завершив тем самым оккупацию Норвегии.

Гумьер французских африканских войск (1944)